A Bósnia e Herzegovina chega à Copa do Mundo de 2026 com uma história que parece roteirizada para Hollywood. Fazendo apenas sua segunda aparição no torneio, os Dragões chocaram o mundo do futebol ao eliminar a Itália em uma eliminatória de tirar o fôlego para garantir uma vaga no evento expandido de 48 equipes. Não muito tempo atrás, tal resultado era impensável; a seleção nacional havia conseguido apenas quatro vitórias em 19 partidas em dois ciclos de qualificação e parecia presa em um ciclo de baixo desempenho. Mas sob a liderança não convencional de Sergej Barbarez, tudo mudou.
O caminho de Barbarez até a beira do campo é tão único quanto a equipe que ele agora comanda. Ex-capitão e herói cult da seleção nacional, ele passou anos criticando a federação de futebol de fora enquanto jogava pôquer profissional e aproveitava a aposentadoria. Quando o chamado finalmente chegou em 2024, ele não tinha experiência anterior como treinador — mas rapidamente montou uma equipe de velhos amigos: Emir Spahić como diretor esportivo, Saša Papac e Zlatan Bajramović como auxiliares. Juntos, eles iniciaram uma reforma radical, dando estreia a 16 jogadores em seu primeiro ano, muitos deles produtos da diáspora desenvolvidos na Alemanha, Suécia, Áustria e Estados Unidos.
Os primeiros resultados foram sóbrios. Barbarez não conseguiu vencer nenhuma de suas primeiras oito partidas no comando, recebendo duras críticas. No entanto, ele pediu paciência, insistindo que sua primeira tarefa era reconstruir a mentalidade despedaçada da equipe. Essa fé foi recompensada em uma campanha caótica e emocionante de eliminatórias. A Bósnia eliminou o País de Gales na semifinal antes de dar o golpe final na Itália — um resultado que fez mais de 100.000 torcedores inundarem as ruas de Sarajevo em comemoração. No processo, Barbarez se transformou de um forasteiro que jogava pôquer em um ícone nacional.
Em campo, a Bósnia não tenta jogar um futebol bonito. Sua identidade sob Barbarez é construída em defesa agressiva, transições diretas e uma disposição para enfrentar a intensidade emocional com ainda mais fogo. As formações mudam entre 4-2-3-1 e 4-4-2, mas quando os jogos ficam acalorados, as táticas muitas vezes ficam em segundo plano. É um estilo que pode parecer caótico, mas também os torna oponentes profundamente desconfortáveis para equipes tecnicamente superiores.
O coração da equipe continua sendo Edin Džeko. Mesmo aos 40 anos, o capitão e maior artilheiro de todos os tempos é o ponto de referência espiritual e tático. Ele não domina mais fisicamente como nos tempos de Wolfsburg ou Manchester City, mas sua inteligência de jogo, movimento e instintos na área permanecem de elite. Os gols de Džeko nas eliminatórias destacaram seu valor duradouro; sua mera presença eleva aqueles ao seu redor. Os jovens companheiros falam dele com uma reverência que beira a descrença.
Essa próxima geração é liderada por Kerim Alajbegović, de 18 anos. O meio-campista ofensivo, que conseguiu uma transferência do Red Bull Salzburg para o Bayer Leverkusen, joga com uma ousadia que contradiz sua idade. Sua técnica e visão são excepcionais, mas foi sua compostura que se destacou quando Barbarez lhe confiou os pênaltis em ambas as disputas das eliminatórias — ambos convertidos calmamente. Pela primeira vez desde Miralem Pjanić, a Bósnia tem um talento criativo que poderia definir uma era.
Na defesa, Tarik Muharemović oferece um tipo diferente de promessa. O zagueiro nascido na Eslovênia, formado na Juventus e no Sassuolo, traz uma compostura com o pé esquerdo e uma capacidade de condução de bola rara na defesa balcânica. Ele não é barulhento ou dramático, mas sua calma na resolução de problemas preenche um vazio de longa data na espinha dorsal da equipe.
A agenda da Bósnia no Grupo B os coloca primeiro contra o Canadá em Toronto em 12 de junho, depois contra a Suíça em Los Angeles em 18 de junho, e terminam contra o Catar em Seattle em 24 de junho. Todas as três partidas começam às 20h BST. Embora o grupo possa parecer convidativo, a experiência da Suíça em torneios e o atletismo do Canadá representam sérios desafios. O Catar, como anfitrião da Copa anterior, também tem algo a provar. A Bósnia provavelmente precisará aproveitar sua vantagem emocional para avançar.
O apoio da equipe será uma arma por si só. As enormes comunidades da diáspora nos Estados Unidos, particularmente em torno de St. Louis — muitas vezes chamada brincando de a quarta maior cidade bósnia — prometem transformar os estádios em um mar de azul e amarelo. O grupo ultra BHFanaticos impulsionará uma atmosfera ininterrupta de bandeiras, cantos e pirotecnia. Para uma nação que trata as raras aparições na Copa do Mundo como eventos monumentais, cada momento será celebrado como se nunca mais pudesse acontecer novamente.
Ainda assim, a realidade logística desta Copa do Mundo extensa tem gerado reclamações dos torcedores viajantes. As vastas distâncias entre as cidades-sede e os preços inflacionados dos ingressos têm sido uma queixa comum, com alguns sentindo que a FIFA juntou três torneios separados. No entanto, o clima continua extremamente positivo; os bósnios estão simplesmente emocionados por estar de volta ao maior palco.
É improvável que a equipe de Barbarez domine a posse de bola ou controle os jogos, mas eles entram no torneio com algo mais perigoso: um senso de destino e a energia apaixonada e imprevisível que sempre definiu o futebol bósnio. Tendo já derrubado gigantes, eles não temerão os desafios que estão por vir. Baseado em reportagens do The Guardian.