À medida que o tempo passa para o anúncio da convocação de Thomas Tuchel na sexta-feira, o técnico da Inglaterra enfrenta um campo minado de dilemas de seleção que poderiam definir a campanha do país na Copa do Mundo. O técnico alemão herdou um grupo ricamente talentoso, mas agora deve reduzir suas opções para 26 homens para o torneio nos Estados Unidos. Com a Inglaterra considerada uma das favoritas para levantar o troféu em 19 de julho, cada decisão parece monumental. O processo já começou com aquelas temidas ligações telefônicas — as que nenhum jogador quer — enquanto Tuchel informa alguns candidatos de que não foram selecionados. Representar sua nação em uma Copa do Mundo continua sendo a maior honra, e para os que ficam de fora, apenas um verão de arrependimento os espera.
Na defesa, a incerteza é mais aguda. John Stones, normalmente um dos primeiros nomes na ficha técnica, foi severamente prejudicado por problemas de condicionamento físico, tendo apenas quatro titularidades na Premier League nesta temporada. Tuchel identificou Stones, junto com Harry Kane e Declan Rice, como um pilar de seu grupo de liderança, e um Stones em plena forma seria um titular garantido. Mas sua falta de minutos levanta uma questão urgente: pode-se confiar nele para a intensidade do maior palco do futebol mundial? Marc Guehi e Ezri Konsa parecem certos de estar no avião, e a reconvocação de Harry Maguire em março reviveu suas perspectivas internacionais. A capacidade de Jarell Quansah de jogar em várias posições lhe dá vantagem, enquanto Trevoh Chalobah, Fikayo Tomori e o recentemente lesionado Levi Colwill enfrentam uma batalha difícil para entrar nos 26 finais.
A posição de lateral direito apresenta talvez o maior enigma. O titular Reece James sofreu outra campanha devastada por lesões, comprometendo sua disponibilidade. Tino Livramento não joga desde meados de abril devido a um problema na coxa, e Ben White, do Arsenal, se recupera de uma grave lesão no joelho e deve ser omitido. Esta crise defensiva abriu inesperadamente a porta para Trent Alexander-Arnold. O jogador do Real Madrid foi surpreendentemente deixado de fora dos amistosos de março, mas com a Inglaterra provavelmente dominando a posse no Grupo L contra Croácia, Gana e Panamá, seu excepcional alcance de passe pode se tornar uma arma vital. Djed Spence, que atuou sob o comando de Tuchel, é uma alternativa. Pela esquerda, a recente melhora de forma de Luke Shaw criou uma dor de cabeça bem-vinda, com as atuações estelares de Nico O’Reilly pelo Manchester City tornando-o quase certo. Dan Burn e Lewis Hall, do Newcastle, também pressionam por inclusão.
O setor ofensivo é outra área de forte concorrência. Kane liderará o ataque como capitão e principal ameaça de gol, mas a corrida para ser seu reserva está aberta. Ollie Watkins voltou à disputa com uma sequência prolífica de 11 gols em 14 jogos pelo Aston Villa, lembrando Tuchel de seus instintos predatórios. Ivan Toney, exilado da seleção por quase um ano e agora atuando na Arábia Saudita, mantém a esperança — sua experiência em cobranças de pênalti pode ser um trunfo na fase eliminatória. Depois há Danny Welbeck, o atacante de 35 anos do Brighton que marcou 14 vezes nesta temporada, ganhando um lugar na lista longa de 55 homens, apesar de não jogar pela Inglaterra desde 2018. A lesão muscular de Dominic Solanke obscureceu sua participação, enquanto Dominic Calvert-Lewin tem sido um artilheiro regular pelo Leeds, mantendo seu nome na conversa.
A vaga criativa no meio-campo tem sido um tópico de conversa incessante durante o reinado de Tuchel. Em uma surpreendente jogada em outubro passado, ele omitiu Jude Bellingham para manter a coesão do elenco, uma decisão que permitiu a Morgan Rogers se estabelecer como o camisa 10 titular com cinco titularidades em oito eliminatórias. A ênfase de Tuchel no coletivo sobre o brilho individual significa que jogadores como Cole Palmer e Phil Foden estão em suspense. Palmer conseguiu apenas duas titularidades sob Tuchel devido a suas próprias lesões, enquanto Foden, apesar de jogar ambos os amistosos de março, não impressionou e se encontrou nas margens do Manchester City. Tuchel admitiu que o lugar de Foden está longe de ser seguro, destacando o ambiente de seleção implacável.
A filosofia de Tuchel se concentra em construir um vínculo semelhante ao de um clube dentro do elenco, priorizando a harmonia e o sistema sobre o estrelato. Ele enviava mensagens regularmente a seus líderes-chave — Kane, Stones e Rice — para reforçar seu valor, mas suas escolhas finais serão meritocráticas. A disposição do treinador em tomar decisões difíceis e impopulares demonstra uma determinação que pode ser crucial para navegar o ambiente de alta pressão da Copa do Mundo.
Na fase de grupos, o suposto domínio de posse da Inglaterra favorecerá os pontos fortes de jogadores como Alexander-Arnold e Rogers, mas Tuchel também deve garantir a resiliência defensiva. A aposta em defensores afetados por lesões como Stones e James pode sair pela culatra se eles se lesionarem durante o torneio. Equilibrar risco e recompensa é o desafio inevitável.
À medida que o anúncio de sexta-feira se aproxima, o contraste entre euforia e desespero será nítido. A abundância de talentos da Inglaterra significa que alguns nomes consagrados estarão assistindo de casa. Os 26 que forem selecionados carregarão as expectativas de uma nação, e as escolhas de Tuchel serão debatidas muito depois da final em Nova Jersey. Por enquanto, a visão do treinador permanece tentadoramente fora de alcance, mas a contagem regressiva para sua decisão está quase no fim.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
