À medida que a Copa do Mundo de 2026 se aproxima, o papel de Donald Trump como o autoproclamado ‘presidente do futebol’ dos Estados Unidos está sob novo escrutínio. O torneio, que ele ajudou a garantir durante seu primeiro mandato, retorna à América do Norte neste verão com Trump de volta à Casa Branca – uma reviravolta que poucos anteciparam. Mas muito antes de posar com o troféu da Copa do Mundo de Clubes ou receber Lionel Messi no Salão Oval, o relacionamento de Trump com o futebol começou em um campo negligenciado na Academia Militar de Nova York, onde mito e realidade colidiram com força brutal. Foi aqui, em meio a uma cultura de trote e sobrevivência, que o futuro comandante-em-chefe calçou suas chuteiras pela primeira vez.
Trump chegou à NYMA em 1959, enviado por seu pai após uma série de bandeiras vermelhas comportamentais – incluindo uma suposta agressão a um professor de música e uma obsessão por canivetes. A escola dos anos 1960 não era um refúgio pastoral. O Comandante Theodore Dobias, um rígido disciplinador, dirigia a escola de ensino fundamental com mão de ferro, colocando cadetes uns contra os outros em ‘lutas de jaula’ duas vezes por semana que deixavam os alunos ensanguentados. O ex-colega Sandy McIntosh lembrou: “Dobias disse a Trump para fazer sua cama, e Trump disse ‘vai se foder’. Dobias o nocauteou.” Para um adolescente esperando evitar o pior do abuso, os esportes se tornaram um escudo. Trump, nunca um atleta nato, via o futebol americano e o beisebol como caminhos para ganhar o favor de Dobias – e, eventualmente, sua própria sobrevivência.
A carreira futebolística de Trump começou quase por acidente. Durante a temporada de futebol americano de 1962, ele sofreu uma lesão – provavelmente no campo – e mudou para o time de futebol naquele outono. Na época, o futebol americano era uma atividade marginal; a Dutchess County Scholastic League, composta por pequenas escolas do Vale do Hudson, estava muito longe do palco global que Trump comandaria mais tarde. Os ‘chutadores’ da NYMA eram treinados pelo Coronel Paul Curtin, um condecorado veterano da Segunda Guerra Mundial que havia percorrido as selvas birmanesas e voado missões de reabastecimento sobre o Himalaia. No entanto, sua proeza militar não se traduziu no campo. “Curtin não sabia nada sobre futebol”, lembrou Alfred Harrison, um companheiro de equipe. A orientação tática vinha dos próprios jogadores, muitos deles filhos de diplomatas e oficiais militares latino-americanos – incluindo, supostamente, os filhos do ditador cubano Fulgencio Batista – que haviam crescido com o esporte bretão.
A espinha dorsal do time era inegavelmente internacional. Anuários e recortes revelam uma escalação construída em torno do talento sul e centro-americano: um argentino e um peruano ancoravam a defesa, um colombiano e um venezuelano lideravam o ataque, e um mexicano segurava o meio-campo. Nessa mistura cosmopolita entrou Trump, atuando como lateral, uma posição que exigia disciplina, mas não o brilho de um atacante. Seu melhor amigo no time, Peter Ticktin, mais tarde insistiu que o time de 1964 teve 11-0 – uma temporada perfeita. “No ano em que estivemos juntos no time, fomos 11-0”, disse Ticktin ao Guardian. A alegação, no entanto, se desfaz sob o menor exame: registros de jornais de arquivo confirmam que a NYMA terminou com um medíocre 3-8 naquele ano. Outro companheiro, Harrison, lembrou Trump como uma presença física, mas dificilmente um destaque. A lacuna entre a fanfarronice e o placar vai ao cerne do relacionamento de Trump com a verdade – um padrão que definiria sua vida pública.
A campanha de 3-8 não foi simplesmente perdedora; refletia o caos de um programa à deriva. Com Curtin aprendendo as regras em tempo real e sem infraestrutura profissional para apoiar o desenvolvimento, as partidas frequentemente degeneravam em confrontos brutais. Trump, por múltiplos relatos, abraçava a fisicalidade. “Ele era um valentão em campo”, lembrou um colega, uma característica alinhada com o ethos de trote da academia. Em um ambiente onde a força era moeda corrente, Trump aprendeu a projetar domínio, seja xingando adversários ou disputando status no vestiário. O campo de futebol se tornou um microcosmo do ecossistema da NYMA: um lugar onde a intimidação importava mais do que a habilidade, e onde uma reputação cuidadosamente polida podia obscurecer a mediocridade subjacente.
Ampliando a visão, o breve flerte futebolístico de Trump oferece uma lente reveladora sobre seu posterior abraço ao esporte como presidente. Em 2018, ele celebrou quando a candidatura conjunta EUA-Canadá-México venceu os direitos de sediar 2026, e desde que retornou ao cargo, transformou a Copa do Mundo em uma oportunidade de marca pessoal. Infantino, Cristiano Ronaldo e Messi foram todos atraídos para sua órbita, mas o conhecimento futebolístico do presidente parece superficial. O contraste entre sua presença badalada no palco global e seus dias de jogo medíocres levanta questões desconfortáveis: Seu entusiasmo pelo torneio é genuíno, ou é outro veículo para atenção e poder? A resposta provavelmente jaz em algum lugar na lama do Vale do Hudson, onde um jovem Trump aprendeu a vencer reescrevendo o placar.
Talvez o legado mais duradouro da experiência futebolística de Trump na NYMA não sejam as vitórias ou derrotas, mas o método. As fanfarronices imerecidas de 11-0, a memória seletiva, a dependência de facilitadores como Ticktin – tudo pressagia a persona política que cativaria e polarizaria uma nação. Em uma era de fatos alternativos, o mito futebolístico do presidente é um estudo de caso pequeno, mas ressonante. Enquanto o mundo se reúne para o torneio de 2026, os fãs podem pausar para considerar o homem no centro das festividades: uma figura que, mesmo quando adolescente, parecia entender que no esporte, como na política, a história muitas vezes pesa mais do que o placar.
Baseado em reportagens do The Guardian.