Findlay Curtis está se mostrando o diferencial para o Kilmarnock em sua luta contra o rebaixamento. O emprestado do Rangers de 19 anos marcou um brilhante doblete na vitória de sábado por 2 a 0 sobre o St Mirren, elevando o time de Neil McCann a quatro pontos de distância da vaga de playoff com duas partidas restantes. Sua atuação em Paisley foi o exemplo mais recente de um jogador que prospera sob pressão, e reacendeu as discussões sobre uma possível convocação para a Copa do Mundo pela Escócia.
Curtis se juntou ao Kilmarnock em janeiro depois de impressionar no Rangers com três gols e duas assistências em 21 partidas, incluindo atuações europeias de destaque contra o Porto. No Rugby Park, ele floresceu sob o comando de McCann, que trabalhou anteriormente com ele durante o mandato de Barry Ferguson no Ibrox. O ponta marcou cinco gols no campeonato nesta temporada, igualando a soma combinada de quatro contratações de alto perfil do Rangers (Andreas Skov Olsen, Ryan Naderi, Oliver Antman e Djeidi Gassama), uma estatística que ressalta seu impacto durante uma campanha difícil.
Contra o St Mirren, Curtis foi clínico. Ele teve três chutes, dois no alvo, e ambos foram para o gol. Seu movimento, compostura e disposição para assumir responsabilidades foram evidentes durante toda a partida. O comentarista da BBC Sport Scotland, Scott Allan, elogiou sua maturidade, dizendo: "Isso mostra que ele gosta dessa responsabilidade. Normalmente é quando você vê esses jogadores que têm algo a mais, que querem pegar a bola sob pressão, que querem ser o cara que vence o jogo". Curtis também contribuiu defensivamente, com 45 toques, 24 passes com 67% de precisão, dois passes-chave, um desarme e duas faltas sofridas.
As esperanças de sobrevivência do Kilmarnock agora parecem significativamente mais brilhantes. A vitória no St Mirren foi uma virada crucial na luta contra o rebaixamento, e Curtis teve um papel enorme em afastar o time do perigo. A influência de McCann tem sido positiva para Curtis, com Allan observando que o técnico não o deixaria tirar o pé do acelerador. O próprio Curtis reconheceu o benefício do empréstimo, afirmando que queria jogar o máximo de minutos possível e que o Rangers receberá um jogador muito melhor quando seu empréstimo terminar no próximo fim de semana.
A forma do adolescente já chamou a atenção do técnico da Escócia, Steve Clarke, que o incluiu na convocação para os amistosos de março. Curtis fez sua estreia em uma derrota por 1 a 0 para o Japão, jogando 10 minutos. Com a convocação para a Copa do Mundo a ser anunciada em algumas semanas, a questão é se ele conseguirá garantir um lugar no avião. Curtis mantém-se cautelosamente otimista, dizendo: "Torçamos. Vamos ver o que acontece. Obviamente será algo enorme se você for selecionado para uma Copa do Mundo aos 19 anos. Vou continuar trabalhando".
Allan acredita que Curtis pode oferecer algo diferente às opções de Clarke. "É muito cedo na carreira dele para ir a uma Copa do Mundo, mas simplesmente não temos jogadores suficientes no elenco que possam entrar e influenciar um jogo com esse tipo de ritmo e agressividade", disse ele. "Isso dá a Clarke algo para pensar, e permite que a Escócia tenha um cenário em um jogo onde outra pessoa pode entrar e te levar para frente no campo, o que será muito difícil chegada a Copa do Mundo."
Curtis rapidamente se tornou um favorito dos torcedores no Kilmarnock, com os adeptos cantando seu nome. Após a vitória sobre o St Mirren, seus companheiros o empurraram para frente para receber a ovação dos torcedores visitantes. Sua conexão com o clube é clara, e ele expressou tristeza por sair quando seu empréstimo terminar. Mas primeiro, ele tem um trabalho a fazer: garantir a permanência do Kilmarnock na primeira divisão. Se continuar com essa forma, uma vaga na Copa do Mundo pode ser a próxima recompensa para um jogador que já superou as expectativas.
Baseado em reportagem da BBC Sport.
