A sequência sem vitórias do Espanyol atingiu impressionantes 18 partidas em LaLiga, jejum que remonta ao início de dezembro, quando surpreenderam o Athletic Bilbao em San Mamés. Aquela vitória, que parecia colocá-los em uma trajetória ascendente, tornou-se uma lembrança distante enquanto os pericos mergulharam na luta contra o rebaixamento. Agora, mais de cinco meses depois, recebem o mesmo adversário que lhes deu os últimos três pontos, sabendo que apenas uma repetição pode frear a queda livre.
Os homens de Manolo González estão empatados em pontos com o Girona, que ocupa a última vaga de rebaixamento no início desta rodada. A margem de erro desapareceu após uma derrota desanimadora em Sevilla no último fim de semana, deixando a equipe catalã desesperada por uma vitória que proporcione um alívio necessário. O RCDE Stadium espera uma resposta, e o técnico pediu união e luta de seus jogadores.
O Athletic Bilbao viaja a Barcelona com suas próprias feridas. Uma prejudicial derrota em casa para o Valencia na segunda-feira os deixou em nono lugar, a apenas um ponto das vagas europeias com poucas partidas restantes. Os Leões têm sido inconsistentes, transformando jogos em montanhas-russas — perderam mais do que ganharam recentemente — e agora enfrentam uma partida que pode definir sua temporada.
Aos desafios dos visitantes somam-se três ausências por lesão que podem ser decisivas. O ponta estrela Nico Williams está novamente fora, um assunto recorrente nesta temporada que rouba do Athletic sua ameaça ofensiva mais dinâmica. O lateral-esquerdo Yuri e o meio-campista criativo Oihan Sancet também estão descartados, forçando Ernesto Valverde a recompor sua equipe no pior momento possível.
Para Valverde, esta é uma campanha emocional. O técnico, conhecido carinhosamente como Txingurri, anunciou que esta será sua última temporada no comando, e o elenco está determinado a lhe dar uma despedida europeia. A derrota para o Valencia foi um grande revés, mas uma vitória no Espanyol reavivaria essas aspirações e manteria vivo o sonho na reta final.
O duelo ofensivo pode girar em torno de dois atacantes que operam sob pressões diferentes. Roberto Fernández, do Espanyol, está a apenas um gol de estabelecer um recorde pessoal na elite, mas o atacante cordobês não marca há seis semanas. Seu jejum reflete as dificuldades da equipe, e um gol oportuno pode ser o catalisador para a fuga. O Athletic buscará Gorka Guruzeta, seu artilheiro com 16 gols em todas as competições nesta temporada — nove em LaLiga, cinco na Champions League e dois na Copa del Rey. Mesmo quando não marca, o donostiarra contribuiu com assistências importantes, a mais recente na viagem anterior ao jogo contra o Valencia.
O histórico deste confronto oferece um raio de esperança para o Espanyol. Aquela vitória por 2-1 em San Mamés em dezembro foi construída sobre solidez defensiva e eficiência nas finalizações. Repetir essa fórmula em casa, com o apoio da torcida, é o plano de González. No entanto, o peso psicológico de uma sequência de 18 jogos sem vencer não pode ser subestimado; a dúvida se instala quando as vitórias se tornam escassas.
Taticamente, a ausência de Nico Williams significa que o Athletic perde sua principal arma no contra-ataque, potencialmente permitindo ao Espanyol avançar mais linhas. Mas os anfitriões devem tomar cuidado com os movimentos de Guruzeta e a criatividade dos meio-campistas restantes. As bolas paradas também podem ser decisivas, dada a falta de forma no jogo aberto de ambas as equipes.
Uma vitória do Espanyol pode tirá-lo da zona de rebaixamento, desde que outros resultados ajudem, e injetar crença de que a sobrevivência é possível. Para o Athletic, o triunfo apertaria a disputa europeia e prepararia um final emocionante para o mandato de Valverde. A derrota para qualquer um dos lados seria catastrófica: o Espanyol olharia para o abismo, enquanto as ambições continentais do Athletic estariam praticamente extintas.
A atmosfera no RCDE Stadium promete ser elétrica, com a torcida local sabendo que a permanência na elite está em jogo. Pedidos de calma se misturam com exigências de máximo esforço, e os jogadores precisarão canalizar a ansiedade em uma atuação focada. Ninguém quer fazer parte do elenco que rebaixe o Espanyol.
Em última análise, esta partida transcende as nuances táticas e os duelos individuais. É um confronto de desespero e ambição, onde o peso da história e a pressão do presente colidem. Por 90 minutos, a área técnica será um caldeirão de emoções enquanto dois clubes históricos lutam por definições muito diferentes de sucesso.
Baseado em reportagem do Marca.
