A espera de 27 anos do RC Lens por um grande troféu terminou de forma espetacular com a conquista da Copa da França por 3 a 1 sobre o Nice no Stade de France no sábado à noite. O triunfo desencadeou uma celebração que durou a noite toda até o amanhecer, quando o time retornou a uma recepção ensurdecedora no Stade Bollaert de mais de 15.000 torcedores delirantes. Para um clube repleto de paixão e tradição, as cenas que se desenrolaram representaram muito mais do que um troféu — foram a libertação de quase três décadas de anseio.
Antes deste fim de semana, o Lens levantou a Copa da França pela última vez em 1998, uma geração atrás. Seu único troféu subsequente, a Copa da Liga em 1999, parecia uma memória distante. Esta vitória não só garante um precioso doblete doméstico — combinando a copa com uma vaga na Europa League para a próxima temporada — mas também cimenta a era Pierre Sage como um sucesso de conto de fadas. Nomeado em novembro após um verão de turbulência, Sage moldou um time resiliente e unido que atingiu o pico no momento perfeito. Sua astúcia tática e capacidade de galvanizar o time nunca foram mais evidentes do que na final, onde o Lens superou um Nice que estava entre os mais consistentes da Ligue 1.
A final em si foi uma demonstração de vontade coletiva. Florian Thauvin, o campeão mundial de 2018 cuja carreira enfrentou desvios, emergiu como herói. Sua atuação personificou o arco de redenção que o Lens escreveu ao longo da temporada — clínico, criativo e carregado de emoção. Ao seu lado, os pilares defensivos Jonathan Gradit e Florian Sotoca, ambos ícones do Sang et Or, entregaram o tipo de exibição corajosa e apaixonada que definiu seus mandatos. Quando o apito final soou em Saint-Denis, a festa já estava horas instalada nas ruas de Lens.
No Stade Bollaert, telões gigantes permitiram que dezenas de milhares vivessem cada minuto. À medida que a noite avançava, mais de 8.000 permaneceram, seus números aumentando com cada ônibus de retorno da capital. Às 3 da manhã, o estádio vibrava com energia nervosa, focada nos quilômetros finais da jornada dos jogadores, rastreada através de uma transmissão ao vivo do ônibus do time. Quando o veículo finalmente apareceu, o rugido pôde ser ouvido em toda a região de Artois. Às 4h09, o presidente Joseph Oughourlian emergiu no campo, a Copa da França erguida. Ele estava ladeado pelo diretor-geral Benjamin Parrot, pelo diretor esportivo Jean-Louis Leca — o ex-goleiro tornado executivo — e por Sage, cujo nome ecoou em cânticos repetidos.
O que se seguiu foi uma alegre confusão. Florian Sotoca, atordoado pela emoção, imediatamente tropeçou em um refletor, mas explodiu em risadas, tornando-se rapidamente um líder ao lado de Gradit. A dupla, que atuou como barmen na viagem de ônibus para casa (a hidratação era primordial, brincou o chefe de desempenho Guillaume Ravé), orquestrou as comemorações com abraços de urso e chuveiros de champanhe. O goleiro Régis Gurtner, apesar de usar óculos escuros para disfarçar os efeitos de uma longa noite, foi vítima de um corte de cabelo improvisado — destino quase compartilhado pelo motorista Gilles, que escapou por pouco das tesouras.
Thauvin, muitas vezes discreto, subiu ao palco dos torcedores — geralmente domínio do capo — e ficou por longos minutos, liderando cânticos e chorando enquanto a magnitude do momento o envolvia. Ele foi acompanhado por seu "irmão" dos dias de academia em Grenoble, Ruben Aguilar, junto com Sotoca e Adrien Thomasson. Sage, também escalando o mesmo ponto de vista, desafiou sua natureza reservada para se conectar diretamente com o mar de vermelho e dourado. Lá embaixo, Jean-Louis Leca vagava sem palavras, abraçado por todos, enquanto Sotoca viu seus shorts brevemente abaixados em um momento de pura camaradagem de vestiário.
Em meio à folia, o próprio troféu se tornou um participante ativo. O capitão do clube, Matthieu Udol, conseguiu abrir a maçã do rosto com ele — um incidente que provocou olhares de surpresa, mas foi rapidamente descartado como menor. O imponente Malang Sarr, cujo contrato expira neste verão, fez uma longa volta de despedida pelo campo. Embora nenhuma decisão tenha sido tomada sobre seu futuro, as emoções do defensor sugeriram a possibilidade de um adeus final. Até o reservado Odsonne Edouard precisou de um suave estímulo para levantar a taça, um símbolo de como cada membro deste elenco foi arrastado para o círculo íntimo.
Para o Lens, esta noite foi mais do que uma celebração — foi uma declaração. Tendo perdido o técnico Franck Haise e jogadores-chave no verão passado, muitos previram uma temporada de regressão. Em vez disso, Sage construiu um time que se definiu pela união e garra, culminando em um troféu que restaura o lugar do clube no topo do futebol francês. A aventura na Europa League que está por vir trará novos desafios, mas nesta noite, o único cronograma que importava era o que levava a um amanhecer sobre Bollaert.
Às 5 da manhã, quando a primeira luz apareceu sobre as arquibancadas, jogadores e torcedores partiram relutantemente, apenas para se reunir horas depois para um desfile pela cidade em um ônibus de dois andares especialmente preparado. A região de Artois dormirá pouco nos próximos dias, mas sonhará com um time que coçou uma coceira de 27 verões. Baseado em relatos da L'Equipe.