O caminho para a Copa das Nações Africanas de 2027 ficou significativamente mais claro na quinta-feira após o sorteio de qualificação no Cairo, e entregou um confronto bombástico da África Ocidental. Gana, não cabeça de chave após uma dramática queda no ranking mundial da FIFA, foi emparelhada com os atuais bicampeões Costa do Marfim no Grupo C, preparando um confronto de alto risco entre dois pesos-pesados continentais. Gâmbia, quartofinalista em sua estreia no torneio em 2021, e Somália completam o grupo de quatro equipes, do qual apenas os dois primeiros avançarão para a fase final co-organizada por Quênia, Tanzânia e Uganda de 19 de junho a 17 de julho de 2027.
Para Gana, o sorteio é o mais recente lembrete de suas dificuldades recentes. As Estrelas Negras, quatro vezes campeãs africanas que levantaram o troféu pela última vez em 1982, perderam a AFCON 2025 em Marrocos—um fracasso que contribuiu para sua exclusão do pote dos cabeças de chave. Esse declínio aumentou a pressão sobre uma nação apaixonada por futebol, e a presença de uma Costa do Marfim que encerrou uma longa espera vencendo o torneio de 2022 em casa só amplifica o desafio. Os Elefantes, liderados pelo ponta do Manchester United Amad Diallo, confiarão na progressão, mas a rivalidade entre esses vizinhos garante confrontos ferozmente disputados.
O ex-internacional marfinense Max-Alain Gradel, que levantou o troféu de 2022 e auxiliou no sorteio, não escondeu sua preocupação. “Por que sempre nós? Este grupo é um grupo difícil”, disse ele. “Mas faremos tudo o que pudermos para nos classificar. Acredito na equipe, então não há problema.” Suas palavras refletem o respeito que ambas as nações têm uma pela outra, mas também a pressão que vem com um caminho tão exigente.
O cartão secundário do Grupo C não deve ser negligenciado. Gâmbia surpreendeu o continente ao chegar às quartas de final em sua estreia no torneio de 2021, enquanto a Somália, apesar de seu baixo status, pode ser imprevisível em casa. Tanto Gana quanto Costa do Marfim precisarão dar o melhor de si desde o apito inicial, pois pontos perdidos podem ser fatais em um calendário de qualificação encurtado.
A complexidade do sorteio foi agravada pelo acordo de co-organização. Quênia, Tanzânia e Uganda recebem entrada automática na fase final, o que significa que apenas outra equipe de seus respectivos grupos se classificará. Esta regra remodela drasticamente o panorama para os contendentes tradicionais. Nigéria, sorteada no Grupo L com Tanzânia, agora compete efetivamente com Madagascar e Guiné-Bissau por um único bilhete. África do Sul enfrenta uma situação semelhante no Grupo D junto com Quênia e Guiné, enquanto a Tunísia precisa navegar por Uganda, Líbia e Botsuana no Grupo H. Com pouca margem para erro, cada partida carrega um peso enorme.
Por outro lado, os recordistas sete vezes campeões Egito receberam uma tarefa mais direta. Os Faraós enfrentarão Angola, Malawi e Sudão do Sul no Grupo B, tornando-os favoritos absolutos para vencer a seção. Argélia, Senegal e Camarões também caíram em grupos que, no papel, oferecem rotas mais claras para o torneio, embora jogos fora de casa contra adversários motivados testem sua profundidade.
A campanha de qualificação será condensada em três janelas internacionais, aumentando o risco para a rotação do plantel e condicionamento físico. As primeiras quatro rodadas estão programadas entre setembro e novembro de 2026, com as duas últimas rodadas em março de 2027. Este calendário acelerado exige imediata agudeza; um início lento pode inviabilizar até mesmo as equipes mais históricas. Para Gana e Costa do Marfim, os primeiros confrontos diretos podem definir a trajetória do grupo antes da última janela.
Adicionando intriga está o fato de que duas das estrelas mais brilhantes da África estão em rota de colisão. Antoine Semenyo de Gana, uma força emergente no Bournemouth, e Amad Diallo da Costa do Marfim, ambos estão a caminho da Copa do Mundo FIFA de 2026, mas deixarão de lado as lealdades clubísticas quando suas nações se enfrentarem nesta campanha de qualificação. Seus duelos individuais podem ser decisivos.
Além do campo, o torneio da AFCON permanece envolto em controvérsia. A final de 2025 em Marrocos foi marcada por um final caótico que viu Senegal sair de campo após um pênalti contestado, apenas para a CAF posteriormente conceder uma derrota por 3-0 e entregar o título a Marrocos. Senegal recorreu ao Tribunal Arbitral do Esporte, e o caso permanece sem resolução, deixando a identidade dos campeões reinantes no limbo. Esta batalha legal persistente lança uma sombra sobre a competição enquanto a atenção se volta para 2027.
Os próximos meses verão intensa preparação enquanto as nações correm para montar suas equipes mais fortes e ajustar táticas. Para Gana, o sorteio representa um teste de caráter e uma chance de redimir falhas passadas. Para a Costa do Marfim, é uma oportunidade de reafirmar uma dinastia crescente. Com os co-anfitriões já garantidos em seus lugares e um calendário comprimido aumentando o drama, a corrida para a AFCON 2027 promete ser uma das mais imprevisíveis na memória recente.
Baseado em reportagens da BBC Sport.