As aspirações ao título da Premier League do Manchester City foram prejudicadas no sábado, quando foram segurados a um empate por 2 a 2 com o Everton no Etihad Stadium. Apesar de uma reação enérgica inspirada por Jeremy Doku, os atuais campeões perderam dois pontos cruciais, permitindo que o Arsenal ampliasse sua liderança no topo da tabela.
A partida começou de forma desastrosa para o City, com o Everton abrindo 2 a 0 no início do primeiro tempo. A resistência defensiva dos Toffees parecia frustrar o time de Pep Guardiola, que tinha dificuldades para encontrar seu ritmo. Mas pouco antes do intervalo, Doku produziu um momento de mágica para reduzir a diferença. Cortando da direita, o ponta belga soltou um chute com efeito que se aninhou no ângulo, sem dar chances a Jordan Pickford.
No segundo tempo, o City dominou a posse de bola, mas o Everton se manteve firme até Doku atacar novamente com um empate impressionante. Recebendo a bola fora da área, ele mudou para o pé esquerdo e disparou um chute rasteiro que desviou em um defensor e entrou na rede. Foi um gol digno de vencer qualquer partida, mas o City não conseguiu o terceiro.
Após o apito final, Guardiola foi efusivo em seus elogios a Doku, que rapidamente se tornou um jogador chave desde sua transferência no verão do Rennes. "Ele está se tornando um verdadeiro vencedor", disse o técnico do City. "Jeremy ainda é jovem, mas mostra um caráter e uma qualidade incríveis. Hoje ele marcou dois gols lindos, mas o mais importante, ele nunca desistiu. Essa é a mentalidade que precisamos".
No entanto, o empate significa que o City perdeu pontos em três dos últimos cinco jogos da liga, uma tendência preocupante para um time que busca um quarto título consecutivo. O Arsenal, que venceu mais cedo, agora lidera por cinco pontos com um jogo a menos. A pressão aumenta sobre o time de Guardiola para redescobrir sua consistência.
Para o Everton, o ponto é valioso em sua luta contra o rebaixamento. Os homens de Sean Dyche mostraram grande organização e perigo no contra-ataque, mas lamentarão não ter mantido a liderança. O resultado os deixa logo acima da zona de rebaixamento, mas a luta pela sobrevivência continua apertada.
A atuação de Doku foi um ponto positivo para o City, mas Guardiola estará preocupado com as falhas defensivas de sua equipe. O primeiro gol sofrido veio de uma bola parada, enquanto o segundo foi resultado de um passe errado no meio-campo. Esses são problemas que precisam ser resolvidos rapidamente se o City quiser acompanhar o Arsenal.
A disputa pelo título está longe de acabar, mas o ímpeto agora está firmemente com os Gunners. O City tem qualidade para embalar uma sequência, mas não pode se dar ao luxo de mais escorregões. Os homens de Guardiola enfrentam uma sequência difícil de jogos nas próximas semanas, começando com uma visita ao Nottingham Forest no próximo fim de semana.
Na coletiva de imprensa pós-jogo, Guardiola também reconheceu a importância dos pontos perdidos. "Estamos decepcionados porque queríamos vencer, mas temos que aceitar o resultado. A disputa pelo título é longa e temos que continuar lutando. Jeremy mostrou o espírito que precisamos e estou confiante de que vamos nos recuperar".
Doku, enquanto isso, espera que seu doblete sirva como trampolim para atuações mais consistentes. O jovem de 21 anos tem potencial para ser um jogador decisivo para o City, e sua capacidade de produzir momentos de brilhantismo pode ser crucial na reta final.
À medida que a Premier League entra em sua fase crucial, cada ponto conta. O Manchester City pode ter salvado um empate, mas a iniciativa pelo título agora está com o Arsenal. Para Guardiola e seu elenco, o foco deve ser corrigir suas fragilidades defensivas e aproveitar o brilho individual de Doku.
Com base em reportagens do HLN:sport.
