A partida de ida dos playoffs do Championship entre Middlesbrough e Southampton terminou em um empate sem gols, mas o jogo foi ofuscado por uma polêmica de espionagem. O técnico do Middlesbrough, Kim Hellberg, não mediu palavras após o jogo, acusando o Southampton de trapaça depois que um membro de sua equipe foi supostamente pego espionando o treino do Boro antes do confronto.
"Não acreditava no que via ou ouvia", disse Hellberg. "Está bastante claro que alguém tomou a decisão de trapacear. Estávamos tentando nos concentrar na sessão, mas é injusto. Veja hoje: usamos uma formação no primeiro tempo que nunca havíamos usado antes, e eles saberiam disso".
A raiva de Hellberg era palpável enquanto falava com a imprensa, alegando que o incidente deu ao Southampton uma vantagem injusta. Ele fez referência a um escândalo semelhante envolvendo Marcelo Bielsa, que pagou uma multa de £200.000 por espionar um treino do Derby County. "Acho que muitos clubes pagariam esse valor para tentar obter vantagem dois dias antes de um jogo", acrescentou Hellberg. "Você não faz isso, não planeja fazer isso. Todos os times do Championship deveriam estar com raiva".
Do outro lado, o técnico do Southampton, Tonda Eckert, encontrou-se em uma tensa coletiva de imprensa pós-jogo. Diante de repetidas perguntas sobre as alegações de espionagem, Eckert se recusou a responder, citando um comunicado do clube divulgado na noite de sexta-feira. Quando os jornalistas insistiram, Eckert e o assessor de imprensa dos Saints saíram juntos da sala, encerrando abruptamente a entrevista coletiva.
"Já disse o suficiente", disse Eckert antes de sair. "O clube fez uma declaração ontem à noite, e isso é tudo o que há para dizer". Ele também negou que seu aperto de mão pré-jogo com Hellberg tenha sido frio, mas a tensão entre os dois lados era evidente.
A EFL acusou o Southampton de violação de regulamentos após o suposto incidente de espionagem. A liga está investigando, e possíveis sanções podem incluir multas ou dedução de pontos, embora o momento — com os playoffs em andamento — adicione complexidade.
As acusações de Hellberg têm peso, pois ele afirmou que a espionagem foi premeditada. "Nós os encontramos nos arbustos", disse ele, sugerindo evidências claras de irregularidades. Quando perguntado se outros clubes poderiam ter sido alvos, Hellberg focou no presente, mas a implicação permanece de que o Southampton pode ter espionado vários adversários durante a temporada.
O resultado de 0 a 0 deixa a eliminatória em aberto para o jogo de volta na terça-feira, no Estádio St Mary's. O vencedor dos playoffs ganhará a promoção para a Premier League, tornando o que está em jogo extremamente alto. A polêmica da espionagem pode agora se tornar um fator psicológico, com ambas as equipes precisando lidar com as consequências.
O Southampton se recusou a comentar além de sua declaração. Os Saints permanecem focados no jogo de volta, mas a distração de uma investigação da EFL pode desestabilizar o time. Hellberg, por sua vez, espera que o incidente não ofusque o desempenho de sua equipe, mas admite que a raiva persiste.
A saga do Spygate reacendeu debates sobre ética no futebol, com muitos apontando para o precedente de Bielsa. Por enquanto, o foco se volta para o campo, onde Middlesbrough e Southampton vão batalhar por um lugar em Wembley. Mas a nuvem de suspeita não se dissipará rapidamente.
Com base em reportagens da SkySports | Notícias.