O Hull City apresentou uma atuação clínica no segundo jogo para derrotar o Millwall por 2-0 no The Den e garantir seu lugar na final do play-off do Championship. Mohamed Belloumi quebrou o empate aos 64 minutos, e o substituto Joe Gelhardt adicionou um segundo 15 minutos depois para selar uma vitória agregada de 2-0. Os Tigres enfrentarão Middlesbrough ou Southampton em Wembley no sábado, 23 de maio, com o retorno à Premier League em jogo.
Isso marca uma reviravolta extraordinária para o Hull City, que só garantiu sua permanência no Championship no último dia da temporada passada. Sob o comando do técnico Sergej Jakirovic, o clube operou sob embargo de transferências durante toda a campanha, mas desafiou as expectativas para chegar à final. Agora estão a um jogo de retornar à primeira divisão pela primeira vez desde 2017, tendo também passado uma temporada na League One no meio tempo.
O empate na semifinal foi finalmente quebrado após 64 minutos do segundo jogo. Matt Crooks encontrou Belloumi na ponta direita, e o argelino cortou para dentro antes de soltar um chute brilhante no canto oposto. A torcida visitante explodiu, e o gol deu ao Hull uma vantagem crucial à qual o Millwall não conseguiu responder.
Quinze minutos depois, o confronto foi decidido. Outro contra-ataque viu Belloumi correr para frente antes de cruzar rasteiro para a área. Gelhardt, que acabara de entrar como substituto, mostrou compostura para desviar um chute rasteiro que escapou das mãos do goleiro do Millwall, Anthony Patterson, e cruzou a linha. O gol provocou celebrações selvagens entre os torcedores do Hull atrás do gol.
Pelo equilíbrio do jogo, especialmente no segundo jogo, o Hull mereceu a vitória. Tornaram-se o primeiro time da sexta colocação a vencer uma semifinal de play-off do Championship desde 2017, um testemunho de sua resiliência e disciplina tática sob Jakirovic. O Millwall, que terminou em quarto na temporada regular, teve dificuldades para quebrar uma defesa bem organizada do Hull e raramente ameaçou no segundo tempo.
Para o Millwall, a derrota encerra uma temporada promissora em que eles disputaram o acesso automático até as últimas semanas. Agora se reagruparão para outra tentativa na próxima temporada. Para o Hull, o foco se volta inteiramente para Wembley, onde enfrentarão um de dois fortes adversários: Middlesbrough ou Southampton. Ambos os times têm experiência na Premier League, mas o Hull se sentirá confiante com sua notável sequência.
As implicações para o Hull City são enormes. A promoção não só traria recompensas financeiras, mas também validaria o projeto de longo prazo do clube sob Jakirovic. Após anos de instabilidade, incluindo um rebaixamento para a League One, alcançar a Premier League seria uma conquista histórica para um clube que está fora da primeira divisão há quase uma década.
À medida que a final se aproxima, o Hull City se preparará para o maior jogo de sua história recente. Os jogadores, comissão técnica e torcedores ousarão sonhar com um retorno à elite, inspirados por uma temporada que já desafiou todas as probabilidades. Aconteça o que acontecer em Wembley, esta campanha será lembrada como uma das mais dramáticas na orgulhosa história do clube.
Com base em reportagens da Sky Sports.