A dramática consequência da controvérsia do Spygate reformulou a final do playoff do Championship, com o técnico do Hull City, Sergej Jakirovic, descrevendo seu time como 'dano colateral' após a expulsão do Southampton por vigilância ilícita. Os Tigers se preparavam para enfrentar os Saints em Wembley, mas a liga interveio e alterou a partida.
O Southampton foi expulso dos playoffs na terça-feira após admitir ter espionado três clubes durante toda a temporada, incluindo o rival das semifinais, Middlesbrough. A FA rapidamente iniciou uma investigação, e um recurso apresentado pelo clube da Costa Sul foi rejeitado na quarta-feira, confirmando sua remoção da corrida pelo acesso.
O Hull City, que derrotou o Millwall em sua semifinal, agora enfrenta uma mudança repentina de oponente. Em vez do Southampton, eles enfrentarão o Middlesbrough por uma vaga na Premier League. Jakirovic reconheceu a interrupção, mas se recusou a se deter na injustiça, enfatizando o foco em vencer em campo.
"Podemos dizer que tudo é injusto nestas últimas duas semanas. Você não sabe o que está acontecendo", disse Jakirovic à BBC Radio Humberside. "Se você olhar do ponto de vista do Middlesbrough, eles sabiam que se fossem bem-sucedidos, jogariam contra nós, então posso inverter a situação, mas não farei isso. Vamos tentar vencê-los em campo."
Ele acrescentou: "Somos dano colateral porque estamos esperando um oponente e você não sabe o que está acontecendo, o que está rolando." A frustração do técnico bósnio reflete a incerteza que nublou a preparação para a partida individual mais lucrativa do futebol.
Jakirovic, em sua primeira temporada no futebol inglês, levou o Hull à beira do retorno à elite pela primeira vez em nove anos. Seu oponente, o Middlesbrough, está em uma seca idêntica, adicionando ainda mais peso a um confronto já carregado de tensão.
Apesar da mudança tardia, Jakirovic minimizou o ajuste tático necessário. "Sabemos tudo sobre eles e eles sabem tudo sobre nós", disse, sugerindo que a familiaridade entre as duas equipes, que se enfrentaram duas vezes na temporada regular, minimizaria a interrupção.
A penalidade imposta ao Southampton se estende além da pós-temporada deste ano. O clube começará a campanha de 2026-27 com uma dedução de quatro pontos, um revés significativo para qualquer equipe com ambições de acesso imediato do Championship.
O escândalo de espionagem lançou uma longa sombra sobre a integridade da competição. A admissão do Southampton de espionar três clubes, incluindo rivais dos playoffs, provocou indignação e levou a FA a revisar protocolos em toda a liga.
Para o Hull, o foco permanece nos 90 minutos em Wembley. Jakirovic admitiu que a saga fornece motivação extra. "Claro, isso é o que podemos fazer", disse. "Está em nosso poder, vamos tentar vencer. Será um jogo exigente. Será difícil, claro, mas estamos em boa forma e bom estado. Espero que possamos vencer."
A final do playoff representa uma oportunidade enorme para ambos os clubes escaparem do abismo financeiro entre o Championship e a Premier League. A última aparição do Hull City na elite terminou em 2017; a do Boro veio um ano depois. O que está em jogo não poderia ser maior.
Baseado em reportagens da BBC Sport.