Faltando apenas um mês para a Copa do Mundo de 2026, a FIFA se encontra em uma posição precária: nenhum acordo de transmissão foi fechado com a China ou a Índia, as duas nações mais populosas do mundo. O fracasso em garantir acordos de TV nesses mercados, que juntos abrigam 2,7 bilhões de pessoas, é uma dor de cabeça crescente para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, à medida que o torneio se aproxima.
A FIFA expandiu a Copa do Mundo de 32 para 48 times em parte para aumentar as chances de países como Índia e China se classificarem. No entanto, nenhuma das duas equipes se classificou para 2026, e a esperada chuva de dinheiro dos direitos de mídia não se materializou. Com apenas 30 dias para o pontapé inicial, o impasse ameaça deixar bilhões de telespectadores em potencial sem acesso legal às 104 partidas.
De acordo com o The Guardian, a FIFA inicialmente pediu US$ 100 milhões da Índia para esta Copa do Mundo e a próxima, enquanto exigia entre US$ 250 milhões e US$ 300 milhões da China. Esses preços pedidos caíram constantemente. Na Índia, o preço caiu supostamente para US$ 35 milhões, mas a oferta mais próxima — da entidade fusionada Reliance-Disney, JioStar — é de apenas US$ 20 milhões. Na China, a CCTV, a emissora tradicional, tem um orçamento de US$ 60–US$ 80 milhões, muito abaixo da faixa reduzida da FIFA de US$ 120–US$ 150 milhões.
O cenário de transmissão na Índia mudou drasticamente desde a Copa do Mundo de 2022. A Viacom18, então uma nova empresa ávida por conteúdo premium, pagou US$ 62 milhões pelos direitos e estava disposta a absorver perdas. Agora, após a fusão da Reliance e Disney, o mercado tem essencialmente apenas dois players: JioStar e Sony. Essa falta de concorrência enfraqueceu a posição de negociação da FIFA.
Shaji Prabhakaran, membro do comitê executivo da Confederação Asiática de Futebol e ex-secretário-geral da All India Football Federation, disse ao The Guardian que a diferença de fuso horário não é o principal obstáculo. "O horário pode ser usado como desculpa", disse ele. "Os jogos da Copa do Mundo estão em horários semelhantes aos jogos da UEFA Champions League, e os indianos assistem a eles". Ele apontou, em vez disso, para a falta de opções e confiança no setor de transmissão, agravada pelo domínio do críquete. A Indian Premier League, exibida na JioStar, viu uma queda de 26% na audiência média nesta temporada, tornando as emissoras cautelosas em gastar pesadamente em um torneio de futebol sem a participação da Índia.
Outro fator é o enfraquecimento da rupia indiana, que era negociada a 54 por dólar em 2013, mas agora está em 95. Isso torna as taxas de direitos denominadas em dólares ainda mais caras para as emissoras locais. Enquanto isso, na China, uma combinação de diferença de fuso horário (12 horas à frente de Nova York), a ausência da seleção nacional e a capacidade de jovens fãs experientes em tecnologia de contornar restrições via VPN reduziu a urgência de pagar um prêmio. As redes sociais na China apoiaram amplamente a relutância da CCTV em dar lances mais altos, com muitos esperando que um acordo seja eventualmente fechado.
Apesar do aparente impasse, relatórios sugerem que a FIFA enviou uma delegação de alto escalão a Pequim para finalizar um acordo, potencialmente dentro da semana. Prabhakaran prevê que pode levar duas semanas na Índia. Mas quanto maior a demora, maior o risco de que outras emissoras descubram que os direitos podem ser obtidos com grandes descontos, desvalorizando o produto globalmente.
"Sempre tem que haver um equilíbrio", disse Prabhakaran. "O valor do produto tem que ser protegido ou pode haver consequências". Infantino enfrenta um dilema: aceitar taxas mais baixas e estabelecer um precedente, ou arriscar deixar dois dos maiores mercados de mídia do mundo sem opções de transmissão legal para a Copa do Mundo. É uma crise que a FIFA provavelmente nunca antecipou quando expandiu o torneio, e destaca as complexas realidades econômicas dos direitos globais do futebol.
À medida que o tempo passa, a pressão sobre Infantino só aumenta. A Copa do Mundo é a joia da coroa do futebol, mas sem cobertura na China e na Índia, seu alcance global e potencial financeiro permanecem incompletos. Com base em reportagens do The Guardian.