O presidente da FIFA, Gianni Infantino, criticou a posição dos Estados Unidos no futebol durante uma aparição na terça-feira na Conferência Global do Instituto Milken em Los Angeles, questionando por que uma nação com tantos recursos se contenta com o 20º lugar no ranking mundial de futebol. Seus comentários ocorreram enquanto ele posicionava a Copa do Mundo expandida de 48 times em 2026 como um evento transformador que exigirá padrões mais altos e atrairá investimentos muito além dos bastiões tradicionais europeus.
A crítica de Infantino chega enquanto os EUA se preparam para co-sediar o torneio de 2026 junto com México e Canadá, uma candidatura trinacional que promete a maior Copa do Mundo já realizada. Apesar da crescente popularidade doméstica do futebol e de uma audiência recorde nos EUA na Copa de 2022, a seleção masculina tem lutado para entrar na elite global, caindo repetidamente nas fases eliminatórias. As observações de Infantino destacam uma lacuna persistente entre o poder comercial americano e seus resultados em campo.
“Não queremos que investidores invistam apenas em um lugar”, disse Infantino, parafraseando seu discurso na conferência. “Queremos competição real, porque isso ajuda todos a crescer.” O chefe da FIFA vinculou o formato expandido à redução do fosso entre as nações, argumentando que 48 times cria confrontos mais significativos, desbloqueia novos mercados e pressiona as potências tradicionais a inovar.
A Copa do Mundo de 2026 será a primeira com 48 nações, contra 32, uma mudança que Infantino defendeu como motor de desenvolvimento global. Críticos alertam que a medida dilui a qualidade, mas Infantino a vê como uma chance de crescer o esporte em regiões sub-representadas, particularmente nas Américas. Os Estados Unidos, sugeriu ele, devem acelerar seu progresso ou correr o risco de ficar para trás em seu próprio solo.
Para a US Soccer, a mensagem é um alerta. A federação investiu pesadamente em academias de base e na MLS, mas o status consistente de top-20 indica a necessidade de mudança estrutural mais profunda. O enquadramento de Infantino da Copa expandida como um “ímã de investimentos” pode pressionar as ligas americanas a elevar os padrões e atrair mais talento para competir com a elite europeia.
A história das expansões da Copa do Mundo mostra resultados mistos. A mudança para 32 times em 1998 aumentou a participação global, mas não alterou fundamentalmente o equilíbrio de poder. A visão de Infantino para 48 times vai além, explicitamente visando democratizar os fluxos financeiros do futebol. Seus comentários em Milken — uma reunião de economistas e bilionários — sinalizam que a FIFA está cortejando investidores não tradicionais para financiar o desenvolvimento na Ásia, África e Américas.
Para os Estados Unidos, as apostas são altas. Como nação anfitriã, estará sob imenso escrutínio. Se a seleção masculina não avançar profundamente no torneio, a crítica de Infantino pode se tornar uma profecia autorrealizável. Por outro lado, um bom desempenho validaria a estratégia de sediar enquanto investe no crescimento de base.
A aparição de Infantino em Los Angeles, cidade que sediará vários jogos de 2026, não foi coincidência. Ao desafiar os EUA em seu próprio quintal, ele está enquadrando a próxima Copa do Mundo não como uma celebração, mas como um cadinho — que exige ambição de uma nação muitas vezes satisfeita com a mediocridade no esporte número um do mundo.
O torneio expandido contará com mais 16 times, com a primeira partida marcada para junho de 2026. As palavras de Infantino provavelmente ecoarão na sala de diretoria da US Soccer enquanto finaliza os preparativos para uma competição que pode redefinir o cenário global do esporte.
Baseado em reportagens de Fútbol.