Em um episódio recente de seu popular podcast, o comentarista do UFC, Joe Rogan, fez um apelo direto à Professional Fighters League, sugerindo que a promoção poderia criar um nicho significativo ao adotar um formato que o UFC ignorou. A proposta de Rogan se concentra em lançar uma liga dedicada de Muay Thai usando luvas de quatro onças, uma combinação que ele acredita criar uma emoção incomparável.
Os comentários de Rogan ocorreram durante o JRE MMA Show #178, onde ele expressou frustração com a abordagem do UFC. Ele argumentou que a organização está perdendo uma grande oportunidade ao não promover esse estilo específico de combate de striking. Segundo Rogan, ele frequentemente enviou exemplos de lutas emocionantes ao presidente do UFC, Dana White, demonstrando o apetite dos fãs por batalhas de pé puras e de alto risco. Ele observou que o público muitas vezes reage negativamente quando as lutas vão para o chão, levando a uma pausa na ação, enquanto o formato de Muay Thai com luvas pequenas que ele defende raramente produz um momento maçante.
O comentarista apontou para o ONE Championship como uma prova de conceito viva. A promoção sediada em Singapura integrou com sucesso lutas de Muay Thai com luvas de quatro onças em seus eventos, e Rogan destacou os nocautes espetaculares que resultaram. Ele observou que esses combates de striking, em alguns casos, ofuscaram as divisões tradicionais de artes marciais mistas nos mesmos cards, atraindo interesse significativo dos espectadores e elogios por seu ritmo implacável e potencial de finalização.
Esta sugestão coloca em destaque uma possível divergência estratégica entre as principais promoções de MMA. Enquanto o UFC se estabeleceu firmemente como o ápice das artes marciais mistas, seu foco permanece no conjunto abrangente de habilidades exigidas no MMA. A proposta de Rogan implica que existe um público dedicado e mal atendido para o striking puro de elite sob regras que incentivam nocautes, um espaço que a PFL poderia potencialmente possuir.
A resposta do ecossistema da PFL foi notavelmente sincera. Dan Hardy, comentarista e analista da PFL, reconheceu a ideia de Rogan, mas pintou um quadro de resistência interna à inovação. Hardy revelou que submeteu centenas de ideias à liderança da promoção ao longo do tempo. Ele sugeriu que mesmo mudanças aparentemente simples, como permitir o uso de cotovelos nas lutas, enfrentaram forte oposição, indicando uma abordagem potencialmente conservadora para modificações de regras dentro da organização.
A defesa de Rogan desse formato está enraizada em seu apelo visceral. As luvas de quatro onças, significativamente menores que as luvas de boxe tradicionais, oferecem menos acolchoamento e proteção. Isso leva a uma maior probabilidade de cortes, inchaços e nocautes, amplificando o perigo inerente e a emoção da luta em pé. Combinado com as diversas e poderosas técnicas de striking do Muay Thai —conhecido como a "Arte dos Oito Membros" por seu uso de punhos, cotovelos, joelhos e canelas— o resultado é um espetáculo rápido e de alto impacto.
Para a PFL, que se diferenciou com um formato baseado em temporadas e um prêmio de um milhão de dólares no torneio, adotar uma liga desse tipo poderia representar uma expansão ousada. Permitiria que a promoção entrasse em um espaço de esportes de combate com menos concorrência direta do UFC, potencialmente atraindo um novo segmento de fãs de luta e atletas dedicados às artes de striking puras. A medida também poderia alavancar a infraestrutura de transmissão existente da PFL e suas capacidades de produção de eventos.
A situação ressalta um debate mais amplo nos esportes de combate sobre especialização versus abrangência. O argumento de Rogan sugere que o mercado pode apoiar uma organização de alto nível dedicada exclusivamente aos aspectos mais emocionantes do striking, em vez de sempre empacotá-lo dentro do contexto mais amplo do MMA. Resta saber se a PFL atenderá a esse chamado de uma das vozes mais influentes do MMA, mas a conversa destaca uma lacuna clara no cenário atual que uma grande promoção poderia preencher.
Com base em reportagens do Чемпионат.com.