Keegan Bradley está de olho em um retorno à equipe dos EUA como jogador para a Ryder Cup de 2027, quase um ano depois de capitancar a equipe a uma derrota histórica em casa. Falando antes do Campeonato da PGA, o jogador de 40 anos admitiu que a derrota no Bethpage Black ainda persiste, mas ele finalmente está 'começando a se sentir melhor' sobre o legado dessa derrota. As declarações sinceras de Bradley vêm enquanto ele se prepara para o major desta semana, onde espera redescobrir a forma que o tornou campeão de um major.
A Ryder Cup de 2025 viu a equipe dos EUA perder por 15-13 para a Europa no Bethpage Black, marcando a primeira derrota em casa para qualquer lado desde 2012. Bradley, que foi nomeado capitão após ser preterido como jogador para a edição de 2023 em Roma, carregou o peso dessa derrota. Em março, ele revelou que ainda estava 'de coração partido' pela perda, mas agora está começando a se separar da decepção. 'Estou começando a me sentir mais como eu mesmo', disse Bradley. 'Voltar aqui e entrar na rotina, estou jogando um golfe melhor.'
A jornada de Bradley com a Ryder Cup tem sido repleta de frustração. Ele jogou em equipes perdedoras em 2012 e 2014, perdeu por pouco uma escolha do capitão para Roma e depois decidiu não se selecionar para a equipe de Bethpage. Apesar da dor, ele agora busca uma chance de redenção como jogador sob o novo capitão Jim Furyk para a competição de 2027 em Adare Manor, na Irlanda. 'Eu adoraria jogar para Jim Furyk, que é um ídolo para mim, mas também se tornou um grande amigo e mentor', disse Bradley. 'Conhecer os caras da equipe no ano passado mudou minha vida. Mudou quem eu sou como pessoa.'
A Ryder Cup de 2027 será realizada em Adare Manor, um campo que já sediou o Irish Open e será um teste severo para ambos os lados. Bradley, que completará 41 anos naquele ano, reconhece o desafio, mas vê uma narrativa poética em fazer parte da equipe. 'Que história legal seria. Quão divertido seria?' ele ponderou. 'A Ryder Cup tem sido tão brutal comigo de todas as formas, mas eu realmente gostaria de fazer parte dessa equipe.'
A forma recente de Bradley caiu desde a Ryder Cup, sem finalizações acima do 12º lugar em 12 partidas mundiais, caindo para fora do top 30 mundial. No entanto, sua mentalidade está mudando. 'Estou começando a me sentir melhor', ele insistiu. 'Nos últimos meses, comecei a me sentir mais como eu mesmo. Às vezes sou honesto demais sobre como estou me sentindo, mas isso me ajudou a seguir em frente.' Ele acrescentou que, enquanto dirige, pensamentos sobre a derrota ainda surgem, mas jogar mais torneios e competir em majors deve ajudar a empurrar essas memórias para mais longe.
O Campeonato da PGA desta semana é realizado no local onde Bradley quebrou um jejum de seis anos sem vitórias em 2018, derrotando Justin Rose em um playoff no BMW Championship. Também é o 15º aniversário de sua vitória no Campeonato da PGA, tornando-o um retorno sentimental. 'Quando jogamos aqui da última vez, estava tão molhado', ele lembrou. 'Agora é totalmente diferente. Eles adicionaram jardas nos buracos finais, tornando-os ainda mais difíceis.' Bradley elogiou a PGA por sua configuração flexível, contrastando-a com a dificuldade implacável do US Open.
As implicações de um possível retorno de Bradley são significativas para a equipe dos EUA. Sua experiência de liderança pode ser inestimável no caldeirão de uma sede europeia, e sua determinação em jogar sob Furyk adiciona uma camada emocional à preparação. Se ele se classificar, se tornará um dos jogadores americanos mais velhos na memória recente, mas sua resiliência e conhecimento do campo podem ser ativos.
Enquanto Bradley joga no Campeonato da PGA, ao vivo pela Sky Sports, seu foco está dividido entre o major desta semana e um objetivo de longo prazo. O caminho para Adare Manor é longo, mas suas palavras sinalizam um homem pronto para redefinir seu legado na Ryder Cup. Seja como capitão ou jogador, o compromisso de Bradley com a equipe permanece inabalável.
Baseado em reportagens da Sky Sports.