Lionel Messi solidificou seu status como o rei financeiro incontestável da Major League Soccer após assinar uma extensão de contrato com o Inter Miami em outubro que mais que dobrou seu salário base para US$ 25 milhões (£ 18,5 milhões) por ano, com compensação garantida chegando a US$ 28,3 milhões. O acordo, anunciado através do último comunicado de salários da Associação de Jogadores da MLS, cimenta o atacante argentino como o maior ganhador da liga por uma margem impressionante.
Os números ressaltam o valor singular de Messi: seu salário base é mais que o dobro do segundo maior ganhador, Son Heung-min do LAFC, que recebe US$ 10,4 milhões de salário com US$ 11,2 milhões garantidos. Embora Son, o ex-pilar do Tottenham, tenha feito uma transição suave para a MLS aos 33 anos, a diferença financeira ilustra o apelo comercial e competitivo incomparável que Messi proporciona.
Atrás de Son no ranking salarial estão Rodrigo de Paul, companheiro de equipe de Messi no Inter Miami, e Hirving Lozano do San Diego FC, ambos veteranos da Copa do Mundo pela Argentina e México, respectivamente. Embora números específicos para esses jogadores não tenham sido divulgados no relatório, eles ganham ligeiramente menos que Son, destacando o círculo de elite em que Messi se move, enquanto ainda ofusca suas compensações.
A extensão de contrato chega quando Messi se aproxima do seu 39º aniversário e não mostra sinais de desaceleração. Desde que se juntou ao Inter Miami em 2023, ele marcou 59 gols em 64 partidas de temporada regular, levou o clube à sua primeira MLS Cup em 2025 e conquistou prêmios consecutivos de MVP da liga. Na temporada passada, seus 29 gols lideraram a tabela de artilheiros, reafirmando seu domínio em uma fase em que muitos jogadores consideram encerrar a carreira.
De uma perspectiva organizacional, o investimento do Inter Miami é uma aposta calculada no sucesso sustentado e na relevância global. Coproprietário de David Beckham, o clube já homenageou Messi nomeando uma arquibancada em sua homenagem – uma jogada que fala de seu impacto transformador. O contrato inclui uma opção para Messi adquirir uma participação acionária na franquia, alinhando seus interesses de longo prazo com o crescimento do clube. Crucialmente, os números salariais publicados excluem tais componentes de capital e sua substancial receita de endosso, o que significa que seu ganho anual real pode ser muitas vezes maior.
Para o ecossistema mais amplo da MLS, a enorme disparidade salarial levanta questões sobre o equilíbrio competitivo e o mecanismo de Jogador Designado da liga, que permite que as equipes gastem acima do rígido teto salarial em estrelas selecionadas. A presença de Messi indubitavelmente eleva o perfil da liga, atraindo recordes de público, audiências de TV e acordos de patrocínio. No entanto, seu salário equivalente a mais de dois Son Heung-min – ele próprio uma aquisição de peso – reflete a concentração extrema de recursos que alguns críticos argumentam que pode minar a paridade.
A mudança de Son para o LAFC representou um grande golpe, trazendo um talento comprovado na Premier League para a Costa Oeste. Seu salário base de US$ 10,4 milhões pode parecer modesto em comparação, mas ainda está entre os maiores contratos da liga, destacando como até mesmo nomes internacionais de elite operam em um nível diferente de Messi. A comercialização e a produção em campo do sul-coreano justificam a despesa, mas a diferença para Messi ilustra o nível único que o campeão mundial ocupa.
A inclusão de Rodrigo de Paul na lista ao lado de Messi no Inter Miami cria uma conexão argentina convincente no sul da Flórida. O meio-campista, que foi titular na vitória da Argentina na final da Copa do Mundo de 2022, fornece solidez e serviço a Messi, e sua parceria tem sido fundamental na ascensão do clube. O alto salário de Lozano no time de expansão San Diego FC sinaliza a ambição da liga de atrair talentos no auge das principais ligas europeias.
Historicamente, o acordo de Messi quebra recordes salariais anteriores da MLS, que eram detidos por jogadores como Lorenzo Insigne e Xherdan Shaqiri na faixa de US$ 14–15 milhões. O salto para US$ 25 milhões reflete não apenas o poder de estrela incomparável de Messi, mas também a evolução do cálculo financeiro da liga, onde um único jogador pode transformar sozinho a valorização de uma franquia e sua marca global.
Olhando para o futuro, o Inter Miami dependerá de Messi para defender sua MLS Cup e competir em torneios continentais. À medida que se aproxima da quarta década, sua durabilidade e nível de desempenho serão críticos; qualquer queda pode expor a dependência excessiva da equipe. Por enquanto, porém, seus gols e jogo visionário continuam justificando cada dólar. O resto da liga observa e aprende, com muitos clubes provavelmente buscando suas próprias megasestrelas para diminuir a diferença.
A estratificação financeira se estende além do campo. O contrato de Messi inclui acordos de compartilhamento de receita que vinculam seus ganhos ao crescimento da liga e seus direitos de mídia, um modelo que pode estabelecer um precedente para futuras megasestrelas. À medida que a MLS se expande e o investimento internacional entra, o teto salarial pode continuar subindo, mas num futuro previsível, Messi será o padrão contra o qual todos os outros acordos serão medidos.
Com base em reportagens da BBC Sport.