As esperanças do Japão na Copa do Mundo sofreram um duro golpe com a notícia de que Kaoru Mitoma foi excluído da convocação de 26 jogadores para o torneio deste verão nos Estados Unidos, Canadá e México. O ponta do Brighton sofreu uma lesão na coxa durante a vitória das Gaivotas por 3-0 sobre os Wolves no último fim de semana, um problema que não só o deixará de fora das duas últimas partidas da Premier League do clube, mas também do evento global.
A lesão ocorreu em uma partida onde Mitoma havia sido fundamental antes de sua saída. A equipe médica do Brighton ainda não forneceu um cronograma firme para seu retorno, com o técnico Fabian Hurzeler admitindo na quinta-feira que o clube “realmente tem que ser paciente” e que “não podemos dar um cronograma claro”. A incerteza em torno da recuperação do jogador de 28 anos acabou levando à sua exclusão dos planos de Hajime Moriyasu.
Moriyasu anunciou sua convocação na sexta-feira, confirmando a inclusão de várias estrelas sediadas na Europa. Wataru Endo, do Liverpool, Daichi Kamada, do Crystal Palace, Ao Tanaka, do Leeds United, e Daizen Maeda, do Celtic, garantiram vaga, assim como Takefusa Kubo, da Real Sociedad, e Ritsu Doan, do Eintracht Frankfurt. Mas a ausência de Mitoma, um jogador com nove gols em 31 partidas internacionais, lança uma sombra sobre a seleção.
O Japão foi sorteado no Grupo F e começará sua campanha contra os Países Baixos em 14 de junho, seguido por partidas contra a Tunísia em 21 de junho e a Suécia cinco dias depois. O torneio expandido de 48 equipes tem início em 11 de junho e representa uma enorme oportunidade para os Samurais Azuis avançarem além da fase de grupos, tendo chegado às oitavas de final em 2022. Mas sem sua ameaça mais dinâmica pelos lados, Moriyasu pode precisar ajustar sua abordagem tática.
A habilidade de drible e criatividade de Mitoma o tornaram um talismã tanto para o clube quanto para a seleção desde sua estreia internacional em 2021. Sua característica corrida direta e controle próximo muitas vezes desestabilizam as defesas, e ele tem sido uma figura chave na ascensão do Brighton sob vários treinadores. Nesta temporada, ele havia contribuído com gols e assistências cruciais antes da lesão acontecer, e sua ausência será profundamente sentida por uma seleção japonesa que depende de sua engenhosidade no terço final.
A temporada de clubes do ponta do Brighton está efetivamente encerrada, com as Gaivotas prontas para enfrentar Leeds United e Manchester United sem ele. Os comentários de Hurzeler sugerem uma abordagem cautelosa, priorizando a condição física de longo prazo em vez de um retorno apressado. Para Mitoma, o foco agora mudará para a reabilitação e preparação para a próxima campanha da Premier League, embora a decepção de perder uma Copa do Mundo sem dúvida persistirá.
A seleção do Japão ainda possui um talento considerável, especialmente no meio-campo, onde Endo e Kamada fornecem experiência e compostura. Defensores como Takehiro Tomiyasu (Ajax) e Ko Itakura (Ajax) oferecem solidez, enquanto Maeda e Kubo podem representar ameaças no contra-ataque. No entanto, a questão permanece se alguém pode replicar a ameaça única de Mitoma no um contra um, que muitas vezes força os adversários a dobrar a marcação e cria espaço para outros.
A decisão de excluir Mitoma destaca a natureza implacável da seleção para torneios, especialmente com a Copa do Mundo começando apenas alguns dias após o término da temporada de clubes. Moriyasu teve que equilibrar o risco de levar um jogador lesionado contra a recompensa potencial e, no final, optou por um elenco totalmente apto. Essa abordagem pragmática pode servir bem ao Japão se eles conseguirem manter a coesão, mas deixa os torcedores se perguntando o que poderia ter sido.
À medida que a contagem regressiva para a Copa do Mundo continua, todos os olhos estarão na configuração tática de Moriyasu na fase de grupos. Os Países Baixos, com talentos como Frenkie de Jong e Cody Gakpo, apresentam um duro teste de abertura, enquanto Tunísia e Suécia não são adversários fáceis. Sem a explosividade de Mitoma no flanco esquerdo, o Japão pode precisar contar mais com jogadores como Junya Ito e Keito Nakamura para fornecer amplitude.
Para o Brighton, a lesão de Mitoma é outro revés em uma temporada que os viu competir em várias frentes. O clube agora lhe dará o tempo necessário para se recuperar, de olho na temporada 2025-26. Quanto ao próprio Mitoma, ele terá que canalizar sua frustração para a recuperação e voltar mais forte, com a esperança de representar seu país em futuros torneios internacionais.
A Copa do Mundo de 2026 marca a primeira vez que o evento é coorganizado por três nações, e seu formato expandido promete mais surpresas. Para o Japão, mesmo sem seu ponta estrela, o elenco possui qualidade para causar impacto. Mas a narrativa do que poderia ter sido persistirá se eles não encontrarem uma centelha criativa na ausência de Mitoma.
Com base em reportagens da BBC Sport.
