A Major League Soccer iniciou conversas preliminares com o órgão regulador do futebol, a International Football Association Board, sobre a reintrodução de um relógio parado que é interrompido durante pausas na partida, como lesões, substituições e bolas paradas. A proposta marca uma potencial mudança radical na medição do tempo, retomando um formato que a própria liga abandonou há mais de duas décadas.
Durante suas temporadas inaugurais de 1996 a 1999, a MLS experimentou um relógio regressivo que parava sempre que a bola não estava em jogo — uma convenção emprestada de outros esportes americanos, como basquete e futebol americano. A liga até testou uma versão de 60 minutos na USISL, divisão inferior, em 1995. Mas após quatro anos, o então comissário Don Garber ouviu o feedback dos torcedores e eliminou o sistema. "Nosso público principal falou", disse ele na época, "e nós ouvimos". Agora, quase trinta anos depois, a conversa foi retomada.
Paul Grafer, vice-presidente de competição da MLS, disse ao The Guardian que um relógio parado é "uma coisa sobre a qual frequentemente falamos" ao considerar o futuro do jogo. Ele colocou isso como uma forma de combater o jogo sujo e a perda de tempo, perguntando: "Quando vamos nos afastar de todos esses procedimentos paliativos e ver se podemos abordar a manipulação da partida fazendo com que o árbitro tenha um [relógio] parado?" Ali Curtis, vice-presidente executivo de desenvolvimento esportivo da MLS, confirmou as "conversas preliminares com a IFAB sobre futuras áreas de inovação, incluindo conceitos como um relógio parado, maior transparência na medição do tempo e outras medidas projetadas para melhorar a consistência e a compreensão dos torcedores".
Historicamente, a IFAB tem sido cautelosa em alterar a essência do jogo. O conselho debateu pela última vez um relógio parado em 2017, mas decidiu, em vez disso, impor tempos de acréscimo mais longos, uma tendência que atingiu o pico durante a Copa do Mundo de 2022, quando os árbitros adicionaram minutos sem precedentes. Insiders citaram dois obstáculos principais: a imprevisibilidade da duração das partidas, criando dores de cabeça para as emissoras, e uma crença profundamente enraizada de que a duração de 90 minutos é sagrada. Uma fonte da IFAB indicou que a MLS enfrenta uma batalha difícil, observando que "esta proposta tem muito pouco apoio no momento".
Apesar dessa resistência, a MLS construiu uma reputação como campo de testes para inovações que depois ganham aceitação global. O braço de desenvolvimento da liga, o MLS Next Pro, foi pioneiro em medidas para combater a perda de tempo em lesões e substituições, que foram adotadas pela MLS e eventualmente incorporadas às leis do jogo antes da Copa do Mundo de 2026. A MLS também foi uma das primeiras a adotar o VAR, fazendo parceria com a USL para testes em 2017 antes de implementar a tecnologia em toda a liga em 2018.
Qualquer proposta de relógio parado provavelmente seguiria um caminho semelhante. Grafer explicou que a liga apresentaria um pedido formal à IFAB, depois testaria a regra no MLS Next Pro, o que ele chamou de "a incubadora perfeita para esse tipo de oportunidade". A liga então estudaria os dados para determinar se a mudança beneficia o esporte. Curtis enfatizou que essas discussões são "exploratórias, mas refletem um compromisso mais amplo em todo o futebol global para examinar como o esporte pode continuar a se modernizar, preservando o que torna o futebol único".
Um relógio parado abordaria uma das frustrações mais persistentes dos torcedores de futebol: a adição ambígua e muitas vezes arbitrária do tempo de acréscimo. Ao parar o relógio durante pausas claras na partida, a quantidade exata de tempo de jogo ativo seria transparente e consistente, reduzindo as oportunidades de perda de tempo. No entanto, isso alteraria fundamentalmente o fluxo e a tradição do jogo, potencialmente afetando as janelas de transmissão e o ritmo orgânico das partidas.
O debate também ressalta uma tensão cultural entre as convenções esportivas americanas e as normas globais do futebol. Enquanto um relógio parado é padrão na NBA, NFL e no futebol universitário nos EUA, os puristas do futebol o veem como uma importação desnecessária. No entanto, a incursão anterior da MLS em relógios regressivos — e sua eventual reversão — sugere que a liga é sensível ao sentimento dos torcedores.
Se os testes progredirem, a MLS poderia mais uma vez se posicionar como um agente de mudança no esporte. O histórico da liga com VAR e protocolos de perda de tempo demonstra que o que começa como um experimento de nicho pode se tornar mainstream. Mas qualquer mudança exigiria superar o conservadorismo da IFAB e construir uma coalizão mais ampla de apoio entre outras ligas e associações nacionais.
O relógio, de muitas maneiras, é um símbolo da identidade do futebol. O renovado impulso da MLS para mudar seu funcionamento carrega, portanto, um peso que vai além de um simples ajuste de regra. Ele faz perguntas fundamentais sobre o equilíbrio entre tradição e modernização e se os legisladores do esporte estão prontos para abraçar a visão da liga de um futuro mais preciso e amigável para os torcedores.
Com base em reportagem do The Guardian.