O jogo decisivo pelo título da Premiership escocesa explodiu em controvérsia depois que centenas de torcedores do Celtic invadiram o campo para comemorar uma dramática vitória por 3 a 1 sobre o Hearts, com alegações de que jogadores visitantes foram agredidos nas cenas caóticas. O técnico interino do Celtic, Martin O'Neill, agora colocou em dúvida essas alegações, insistindo que não foram encontradas evidências para apoiá-las.
O'Neill disse à BBC Scotland que o clube revisou as imagens da invasão de campo e não encontrou indícios de agressões. "Nós revisamos as imagens e não há sinal disso neste momento", disse ele. "Se ele [o acionista do Hearts, Tony Bloom] viu isso ou a polícia viu, então certamente pedidos de desculpas são devidos, mas isso não está sendo visto neste momento."
As alegações surgiram quando Bloom, que investiu no Hearts há um ano e trouxe sua experiência em análise de dados, disse à talkSPORT que os jogadores estavam em perigo. "O apito final não tinha soado, então nenhum torcedor deveria estar em campo", disse Bloom. "Os jogadores do Hearts estavam em perigo e um ou dois foram agredidos. É um comportamento completamente inaceitável."
O Hearts apoiou seu acionista com uma declaração contundente, atacando a rejeição anterior de O'Neill do incidente como algo pouco embaraçoso para o futebol escocês. O clube classificou essas declarações como "altamente irresponsáveis" e sugeriu que "parecem buscar defender aqueles que entraram em campo no sábado e minar a gravidade da situação." O Hearts pediu às autoridades que abordem o assunto com total cooperação.
A Liga Profissional de Futebol Escocesa (SPFL) confirmou que o árbitro Don Robertson apitou o fim imediatamente após o terceiro gol do Celtic aos 98 minutos, apesar de o tempo de acréscimo ter pelo menos 40 segundos restantes. O Hearts escreveu formalmente à SPFL e à Associação Escocesa de Futebol, expressando "preocupação de que um precedente preocupante foi estabelecido pelo qual uma invasão de campo pode efetivamente determinar a duração de uma partida."
A Polícia da Escócia iniciou uma investigação sobre possíveis crimes durante a invasão de campo. Sem evidências imediatas de agressões surgindo, a investigação continua. O Celtic pediu desculpas ao Hearts no início desta semana, depois que os visitantes foram forçados a deixar o estádio rapidamente enquanto ainda estavam com seus uniformes.
O pano de fundo da controvérsia é uma acirrada disputa pelo título. O Hearts liderou a Premiership desde setembro e chegou muito perto de seu primeiro título de liga desde 1960, apenas para a recuperação tardia do Celtic — coroada pelo gol de Callum Osmand nos acréscimos — roubar o troféu. Para um clube que não vence a primeira divisão há mais de seis décadas, a forma da derrota e suas consequências doeram profundamente.
O envolvimento profundo de Bloom, através do modelo de recrutamento de jogadores de sua empresa, transformou o Hearts em verdadeiros concorrentes, acabando com o monopólio do Old Firm de 40 anos — até o último dia. O dono do Brighton descreveu o fim de semana como "devastador", mas prometeu uma resposta rápida: "Voltaremos na próxima temporada com força. Queremos competir para vencer a liga em todas as temporadas que pudermos."
O'Neill, no entanto, permaneceu desafiador. Ele anteriormente descartou as críticas à invasão de campo como "bobagem", uma postura que inflamou ainda mais as tensões entre os dois clubes. Embora tenha aceitado que qualquer agressão comprovada justificaria desculpas, seu ceticismo público foi interpretado pelo Hearts como minimização da segurança dos jogadores — uma acusação que ele rejeita.
O incidente reacendeu o debate sobre a segurança nos eventos de destaque do futebol escocês. No início da temporada, o técnico da seleção nacional, Steve Clarke, classificou as invasões de campo como "de mau aspecto" (embora tenha elogiado o comportamento do Tartan Army). Com a SPFL e a SFA sob pressão para agir, possíveis sanções para o Celtic podem incluir multas, fechamento parcial de estádios ou até mesmo dedução de pontos no futuro se consideradas uma violação grave dos protocolos de segurança.
Para o Hearts, a prioridade agora muda de queixas pendentes para construir sobre uma temporada quase histórica. A visão de longo prazo de Bloom permanece intacta, e as cicatrizes emocionais daquele último dia podem muito bem alimentar um novo desafio. "O que não te mata te fortalece", disse Bloom, encapsulando um ânimo desafiador em Gorgie.
Enquanto as autoridades deliberam, ambos os lados observarão de perto. O Celtic deve equilibrar a euforia de um título com danos à reputação, enquanto o Hearts espera responsabilidade e um campo nivelado em futuras retas finais. A palavra final — e quaisquer desculpas — depende inteiramente do que as câmeras e investigações revelarem. Baseado em reportagem da BBC Sport.