O OGC Nice entra na última semana de uma temporada turbulenta equilibrando-se no limite entre a glória e o desastre. Na sexta-feira, disputam a final da Coupe de France contra um Lens avassalador no Stade de France, oferecendo uma chance de um primeiro grande troféu em décadas. No entanto, a celebração pode ser abafada por uma luta paralela pela sobrevivência: um angustiante play-off de rebaixamento em duas mãos contra o Saint-Étienne nos dias 26 e 29 de maio. O contraste é nítido, e também o são as feridas autoinfligidas que transformaram este epílogo em um pesadelo potencial.
Se o Nice levantar a taça, garantiria a classificação para a Liga Europa, marcando uma terceira campanha europeia consecutiva – uma façanha alcançada pela última vez pelo clube na década de 1960, quando jogou na Copa das Feiras Intercidades de 1966 a 1969. No entanto, a mesma geração também corre o risco de um marco indesejado: tornar-se o primeiro time do Nice em 29 anos a cair para a Ligue 2. Essa possibilidade pairou sobre o Allianz Riviera como uma nuvem de tempestade desde novembro passado.
A deterioração começou em 30 de novembro, quando uma derrota por 3-1 no Lorient provocou uma reação furiosa dos ultras. Após o retorno da equipe, os torcedores confrontaram os jogadores no que foi descrito como uma recepção hostil, desencadeando uma crise que viu um êxodo rápido. O técnico Franck Haise deixou seu cargo, o diretor esportivo Fabrice Bocquet saiu, e os atacantes-chave Terem Moffi e Jérémie Boga deixaram o clube em meio à turbulência. O episódio quebrou a confiança entre o elenco e a torcida.
Essas fissuras se alargaram dramaticamente na noite de domingo. Após um empate sem gols em casa contra o Metz, lanterna – um resultado que deixou o Nice encarando a armadilha do play-off –, ultras do kop Populaire Sud invadiram o campo no apito final. Eles lançaram bombas de fumaça e projéteis agrícolas pelo campo, forçando oficiais da partida e seguranças a correr. Embora o plano de segurança tenha sido classificado como 1 de 5 pela unidade nacional anti-hooligan e incluísse 110 policiais mais 441 seguranças particulares, a invasão ocorreu com facilidade, levantando questões urgentes sobre incidentes repetidos.
A comissão disciplinar da LFP se reunirá em sessão de emergência na terça-feira para julgar as perturbações. Dada a natureza hostil da invasão e o cronograma apertado, um fechamento parcial ou total do estádio para a partida de volta do play-off em 29 de maio parece a sanção mais provável. O clube pretende argumentar que medidas robustas estavam em vigor e que ninguém ficou ferido, mas a escala da incursão e os medos de um surto pior se o play-off azedar pesarão fortemente na decisão.
Ironicamente, vários jogadores e seus entes próximos admitem em particular que prefeririam um estádio silencioso à atmosfera corrosiva que tem assombrado os jogos em casa. Desde o incidente em Lorient, o Kop organizou um boicote de um mês, e mesmo quando as arquibancadas estavam cheias sem ultras, os espectadores restantes vaiaram seu próprio time. Durante o segundo tempo contra o Metz, cânticos irônicos de "olé" soaram quando o Metz brincou com a posse de bola, e um coro de "Estamos na Ligue 2" ecoou da Populaire Sud. O ambiente tóxico destruiu a confiança do elenco.
A hostilidade se estendeu a indivíduos com precisão cirúrgica. Quando o atacante espanhol Kevin Carlos entrou em campo, o kop gritou seu nome com pesado sarcasmo – um aceno cruel para seus zero gols na liga desde que chegou no verão passado. Sofiane Diop foi substituído sob uma salva de assobios após uma contribuição mínima, e o lateral Jonathan Clauss também sofreu vaias. Após a partida, dezenas de ultras se reuniram do lado de fora da saída dos jogadores, forçando a equipe a se abrigar no vestiário por meia hora antes de escapar sob cobertura. Elye Wahi até trocou de carro com um jogador da base para evitar ser detectado.
Com a primeira mão do play-off apenas quatro dias após a final e a volta três dias depois, o técnico Claude Puel enfrenta um agudo dilema de escalação. A viagem ao Stade de France durante o fim de semana de Pentecostes já havia dissuadido muitos torcedores devido ao custo; as cenas de domingo aceleraram uma onda de revenda de ingressos e conversas sobre um boicote organizado. Nesse contexto, Puel poderia escalar um "time B" significativamente enfraquecido em Paris para manter seus jogadores principais frescos para o Saint-Étienne – uma decisão que teria sido impensável algumas semanas atrás, mas agora parece pragmática.
Tal aposta traz seus próprios riscos. O Lens, vice-campeão da Ligue 1, destruiu o Lyon por 4-0 no fim de semana passado com vários reservas em campo, sublinhando sua profundidade e contundência. Uma derrota pesada no estádio nacional aprofundaria as cicatrizes psicológicas antes do play-off, piorando uma situação já ruim. O medo de uma humilhação é genuíno entre os fiéis do clube.
A crise não se limita ao campo. Nos bastidores, as relações entre a liderança dupla de Jean-Pierre Rivère e Maurice Cohen, e o representante da Ineos, Jean-Claude Blanc, são descritas como longe de transparentes. As questões de propriedade e a falta de unidade filtram para todos os níveis do clube, amplificando a sensação de um navio à deriva.
A temporada do Nice, que uma vez prometeu um duplo golpe histórico de prata e sobrevivência, agora oscila à beira da infâmia. A perspectiva de um jogo de rebaixamento à porta fechada, uma final de copa com reservas e uma ruptura irreparável com os torcedores teria parecido risível no verão passado. No entanto, enquanto o veredito disciplinar de terça-feira se aproxima e Puel finaliza sua escalação para Paris, o cenário de pesadelo não é mais hipotético – está se desenrolando em tempo real.
Baseado em reportagens do L'Equipe.