Findlay Curtis completou uma ascensão meteórica das margens do time principal do Rangers para um lugar no elenco de Steve Clarke para a Copa do Mundo deste verão nos Estados Unidos. O ponta de 19 anos, nascido no dia de abertura do torneio de 2006, é o jogador mais jovem no avião e terá a tarefa de ajudar os escoceses a navegar um Grupo C que inclui Haiti, Marrocos e Brasil.
Há apenas seis meses, Curtis não estava nem perto do cenário internacional. Ele havia sido deixado de fora da seleção Sub-21 da Escócia para partidas contra Gibraltar e Bulgária, lutando por minutos no time principal em Ibrox. Apesar de algumas breves aparições encorajadoras na Europa e na Premiership, ele conseguiu apenas 13 minutos em suas últimas seis partidas na liga antes do ano novo.
O ponto de virada veio em janeiro, quando Curtis optou por se juntar ao Kilmarnock por empréstimo. Sob a tutela de Neil McCann e Billy Dodds — que trabalharam com ele no Rangers — o adolescente assumiu um papel crucial em um time que lutava contra o rebaixamento. A mudança se mostrou transformadora: Curtis marcou cinco gols em 14 partidas, incluindo quatro em suas últimas cinco saídas, enquanto o Kilmarnock subiu do 11º lugar e apenas três pontos acima do último colocado Livingston para um confortável 10º lugar, seis pontos acima da vaga de playoffs de rebaixamento e 19 à frente do Livingston.
McCann foi efusivo em seus elogios à estrela emprestada. "A comissão técnica, os jogadores e eu estamos absolutamente encantados com esta notícia extremamente positiva", disse ele. "Todos sentimos um imenso orgulho de que o Fin tenha conquistado seu lugar no elenco de Steve graças ao seu tempo conosco. Ele merece este reconhecimento pelos níveis que mostrou durante seu empréstimo aqui. Também é uma honra para o clube de futebol e destaca o que podemos fazer pelos jogadores no Killie, independentemente do estágio de seu desenvolvimento. O Fin tem sido um sopro de ar fresco para trabalhar".
Clarke assistiu a múltiplas partidas do Kilmarnock na segunda metade da temporada e viu o suficiente para dar a Curtis sua estreia absoluta contra o Japão em março. Falando sobre a inclusão do jovem, o técnico da Escócia enfatizou a importância do tempo de jogo para jovens jogadores. "Jovens precisam jogar futebol. Se querem melhorar, têm que jogar", observou Clarke. "Às vezes isso envolve tomar grandes decisões. O Findlay deixar o Rangers em janeiro e ir para o Kilmarnock, e então ter a capacidade de respaldar essa decisão, pode fazer as coisas funcionarem a seu favor".
O estilo direto, rápido e com faro de gol de Curtis são atributos que a Escócia desejava, especialmente com a ausência de Ben Gannon-Doak em momentos. Durante seu empréstimo, ele superou em gols os atacantes do Rangers Ryan Nederi, Oliver Antman e Andreas Skov Olsen combinados, destacando o produto final que o time de Danny Rohl poderia ter usado na reta final. Além dos gols, ele deu uma assistência e assumiu grande responsabilidade em uma luta contra o rebaixamento, mostrando maturidade além de sua idade.
O ex-meio-campista do Rangers e Hearts, Andy Halliday, também elogiou a decisão do adolescente de buscar futebol no time principal. "É fantástico que o Findlay Curtis vá para a Copa do Mundo, e bem merecido, já que marcou nos últimos quatro jogos pelo Kilmarnock", disse Halliday. "Ele foi validado ao sair por empréstimo e ganhar experiência no time principal".
A rápida ascensão tem sido nada menos que notável. De ser omitido pela Sub-21 a fazer sua estreia absoluta em um amistoso e agora viajar para uma Copa do Mundo, Curtis aproveitou cada oportunidade. Para a Escócia, seu surgimento oferece uma injeção oportuna de ritmo e poder de fogo no ataque, qualidades que serão vitais contra os variados desafios de Haiti, Marrocos e Brasil.
A convocação também reflete positivamente no sistema de empréstimos escocês e no papel do Kilmarnock no desenvolvimento de jovens talentos. Enquanto Clarke e sua comissão técnica finalizam os preparativos, a história de Curtis serve como modelo para outros jogadores nas margens: às vezes, um passo ousado para trás é o caminho mais rápido para o maior palco de todos.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
