A lista final de 26 jogadores de Gana para a Copa do Mundo foi anunciada, com a inclusão de Thomas Partey atraindo atenção significativa devido aos graves processos legais que enfrenta. O meio-campista de 32 anos, agora no Villarreal, foi acusado de sete estupros e uma agressão sexual relacionados a denúncias feitas por quatro mulheres entre 2020 e 2022. Partey se declarou inocente de todas as acusações e está programado para ser julgado no próximo ano.
Apesar do caso pendente, a Associação de Futebol de Gana deu total apoio ao jogador, que é o vice-capitão da seleção nacional. O presidente da federação, Kurt Okraku, disse à BBC Sport: "Thomas é nosso vice-capitão. Ele é um dos melhores meio-campistas do mundo e estamos ao lado dele, ombro a ombro". Esse endosso ocorre enquanto o técnico Carlos Queiroz incluiu Partey na pré-lista de 28 jogadores e o manteve ao reduzir para os 26 finais.
A carreira de Partey foi marcada por experiência de alto nível, especialmente durante seus cinco anos no Arsenal, onde fez 167 aparições antes de sair como agente livre no verão passado. Agora no Villarreal, ele continua sendo uma figura-chave para clube e país. Espera-se que sua presença no meio-campo seja fundamental para as ambições de Gana em um desafiador Grupo L, que inclui Panamá, Inglaterra e Croácia.
A seleção também apresenta uma mistura de talentos emergentes e consolidados. O atacante do Manchester City, Antoine Semenyo, e o atacante do Coventry City, Brandon Thomas-Asante, garantiram vagas, enquanto a dupla do Leicester City, Jordan Ayew e Abdul Fatawu, adicionam pedigree da Premier League. O goleiro Joseph Anang, que joga no St Patrick's Athletic da Liga da Irlanda, é uma inclusão surpresa entre os três goleiros.
Lesões forçaram duas ausências significativas. O zagueiro Alexander Djiku foi descartado após sofrer uma lesão no tendão da coxa durante a vitória do Spartak Moscou na final da Copa da Rússia em 24 de maio. Ele foi substituído por Derrick Luckassen, um defensor nascido na Holanda que fez sua estreia por Gana em março. Enquanto isso, o ponta do Tottenham, Mohammed Kudus, perde o torneio devido a uma lesão no quadríceps que o afastou desde janeiro, privando Gana de um de seus atacantes mais dinâmicos.
O corpo de goleiros completo consiste em Benjamin Asare (Accra Hearts of Oak), Lawrence Ati-Zigi (St Gallen) e Anang. As opções defensivas incluem Baba Abdul Rahman (PAOK), Gideon Mensah (Auxerre) e Alidu Seidu (Rennes), entre outros. O meio-campo é ancorado por Partey ao lado de Kwasi Sibo (Real Oviedo) e Augustine Boakye (Saint-Etienne). No ataque, Inaki Williams (Athletic Bilbao) e Kamaldeen Sulemana (Atalanta) fornecem poder de fogo adicional.
O contexto da situação legal de Partey não pode ser ignorado. As acusações abrangem um período de dois anos durante sua estadia na Inglaterra, e seu julgamento ocorrerá após a Copa do Mundo. A decisão de convocá-lo gerou debate sobre o equilíbrio entre a presunção de inocência e a mensagem que se envia. No entanto, a declaração de Okraku sinaliza a crença da associação na inocência de Partey e seu valor para a equipe.
Queiroz enfrenta a tarefa de manter o elenco focado em meio ao escrutínio externo. A equipe se reunirá para um acampamento pré-torneio e um amistoso contra o País de Gales em Cardiff em 2 de junho, um teste crucial antes da estreia na Copa do Mundo contra o Panamá em Toronto, em 17 de junho. As partidas contra Inglaterra em Boston e Croácia na Filadélfia seguem em rápida sucessão.
Para Partey, a Copa do Mundo oferece uma oportunidade de reafirmar sua qualidade futebolística no palco global. Sua capacidade de ditar o jogo e proteger a defesa será vital se Gana quiser avançar em um grupo que inclui os finalistas de 2018 e um talentoso Panamá. No entanto, a nuvem extra-campo continua sendo uma distração que a equipe deve administrar.
A campanha de Gana será sustentada por uma mistura de juventude e experiência, mas a liderança de Partey, dentro e fora do campo, é insubstituível. As próximas semanas testarão a unidade e a resiliência da equipe. Enquanto o processo legal se desenrola, o foco no futebol se intensifica.
Baseado em reportagem da BBC Sport.