O elaborado plano de despedida do Nice para o lendário Dante foi drasticamente reduzido pela posição precária do clube na luta contra o rebaixamento na Ligue 1. O que era para ser uma grande homenagem durante a última partida em casa da temporada contra o Metz foi reduzido a uma cerimônia reorganizada às pressas, deixando a homenagem completa dependente do resultado de uma noite angustiante no Allianz Riviera.
O plano original, orquestrado pelo clube em acordo com a Ligue de Football Professionnel, era pausar o jogo no quarto minuto — uma referência ao icônico número da camisa de Dante — e permitir que todo o estádio se levantasse em agradecimento ao zagueiro brasileiro de 42 anos. Era um gesto baseado na despedida dada a Zlatan Ibrahimovic no Paris Saint-Germain em 2016, quando a última partida em casa do sueco foi interrompida para uma ovação. Esse cenário, no entanto, exigia certeza sobre a saída do jogador e a situação do clube na liga, algo que o Nice não pode afirmar enquanto se prepara para receber o Metz no domingo à noite.
A nuvem de incerteza sobre o rebaixamento forçou uma revisão desses planos. O Nice entra na partida empatado em pontos com a zona de rebaixamento, enredado em uma briga com Auxerre, Le Havre e outros. Uma vitória não garantiria a permanência se os rivais também vencerem, mas uma derrota poderia jogá-los nos três últimos lugares, com apenas um play-off de ida e volta pela frente. Esse play-off, marcado para 29 de maio, significaria a verdadeira despedida de Dante no Riviera, não a celebração originalmente prevista, mas sim uma partida carregada com a ameaça da Ligue 2 na próxima temporada.
Dante, que chegou ao Nice em 2016, tornou-se o terceiro jogador com mais partidas na história do clube, com 326 aparições em todas as competições. Se jogar contra o Metz, igualará Roger Jouve no segundo lugar, um testemunho de sua longevidade e importância duradoura para o time. Sua liderança e capacidade defensiva têm sido pilares da identidade do Nice, e a perspectiva de sua saída sem uma despedida adequada gerou emoção entre os torcedores.
Com o roteiro rasgado, o clube e seus torcedores improvisaram. A Populaire Sud, o grupo de torcedores mais vocal do Nice, vai presentear Dante com um troféu comemorativo segundos antes do pontapé inicial. É um gesto comovente, mas uma fração do que foi planejado. O clube também prometeu mais surpresas se a permanência for garantida ao apito final, sugerindo que uma noite de incerteza pode se transformar em uma celebração catártica se os resultados favorecerem.
A natureza delicada da situação foi reconhecida por todas as partes. Uma fonte próxima ao clube observou: "É injusto para o Dante, mas ele entende. A prioridade é garantir que o clube permaneça na Ligue 1. Se estivermos seguros, poderemos celebrá-lo de verdade após o jogo". Esse pragmatismo se estende ao treinador e aos jogadores, que devem equilibrar a despedida emocionante com a realidade fria de uma partida que precisa ser vencida.
As implicações vão além da partida de domingo. Se o Nice garantir seu status na primeira divisão, poderá então focar totalmente na final da Copa da França na semana seguinte contra o Lens — uma chance de coroar a carreira memorável de Dante com um troféu. Uma noite caótica e alegre no Allianz Riviera apagaria a decepção da homenagem reduzida. O fracasso, no entanto, arrastaria o clube para um play-off tenso e adiaria qualquer fechamento, forçando potencialmente Dante a mais uma partida em casa de alta pressão, onde o que está em jogo é a sobrevivência, não o sentimento.
Para os 24.000 torcedores esperados para lotar o estádio, a noite será um coquetel de ansiedade e afeto. Muitos esperavam testemunhar uma mostra coreografada de gratidão por um jogador que deu oito anos de serviço distinto. Em vez disso, chegarão sem saber se estão se despedindo ou apenas dizendo "até logo". A tensão é palpável, mas também a determinação de levar o clube para a linha de chegada.
O legado de Dante, independentemente de como a temporada terminar, está garantido. Ele foi um guerreiro pelo clube da Côte d'Azur, desafiando a idade para permanecer um componente essencial da defesa. No entanto, a forma de sua saída agora depende de uma única partida de 90 minutos. A homenagem abortada serve como um microcosmo da metade inferior implacável da Ligue 1, onde até momentos de celebração são reféns da pressão incessante pela sobrevivência.
Os jogadores também sentem o peso. O capitão Dante, conhecido por sua compostura, admitiu em uma coletiva pré-jogo: "Claro que eu adoraria uma grande homenagem, mas o time vem primeiro. Precisamos vencer, e então podemos pensar em todo o resto". Suas palavras encapsulam a maturidade que definiu sua carreira.
Com a aproximação do pontapé inicial, a única certeza é que o Nice vai lutar. Se sairão com a permanência na Ligue 1 preservada e uma plataforma para uma homenagem tardia, permanece desconhecido. O clube e seus torcedores esperam que, quando o apito final soar, possam finalmente dar a Dante a despedida que ele merece, mesmo que chegue mais tarde do que o planejado. Por enquanto, toda a energia é dedicada ao campo, onde mais um ato de desafio do veterano pode escrever um final perfeito.
Com base em reportagens do L'Equipe.
