A sobrevivência do OGC Nice na Ligue 1 se resumiu aos últimos dez minutos de um playoff de rebaixamento de tirar o fôlego contra o Saint-Étienne. Após um primeiro jogo sem gols, o jogo de volta explodiu no final com o Nice marcando quatro vezes para virar a série e evitar uma queda catastrófica para a segunda divisão. A dramática vitória agregada por 4 a 1 (0 a 0 fora, 4 a 1 em casa) manteve o clube da Côte d'Azur na primeira divisão, mas o clima era mais de alívio do que comemoração.
A fuga por pouco coroou uma temporada que o vice-presidente Maurice Cohen descreveu como nunca mais a ser repetida. Com o status do clube na primeira divisão por um fio, as consequências serão rápidas e abrangentes. Dentro do vestiário, os jogadores brindaram ao aposentado Dante, um pilar defensivo que encerrou sua carreira de jogador, marcando o fim de uma era para les Aiglons.
A aposentadoria de Dante representa a primeira grande baixa no que promete ser um verão de turbulência. O brasileiro de 41 anos, uma presença calma e dominante na defesa, juntou-se ao Nice em 2016 e fez mais de 200 partidas, ajudando a estabilizar o clube em várias campanhas. Sua saída deixa um vazio de liderança que precisará ser preenchido como parte do processo de reconstrução.
"Nunca mais vivamos uma temporada como essa", declarou Cohen, erguendo uma taça de champanhe para a equipe e a imprensa presente após a partida. Suas palavras carregavam o peso de um homem que viu seu amado clube flertar com o desastre. As comemorações, embora moderadas, foram uma exalação coletiva após meses de tensão.
Mas Cohen rapidamente mudou o foco para o futuro, proferindo palavras que definirão os próximos meses: "A parte mais difícil começa agora. Vamos limpar a lousa, começar com uma página em branco. Vamos tentar voltar a ser o clube que sempre deveria ser." Esta declaração sinaliza a intenção de reformular o elenco, a comissão técnica, ou ambos, com efeito imediato.
A referência à "página em branco" sugere uma reconceituação da identidade e estratégia do Nice. Nos últimos anos, o clube oscilou entre investimentos ambiciosos e resultados inconsistentes, nunca recuperando completamente os altos do passado. O novo ciclo, como Cohen descreveu, exigirá um exame profundo do que deu errado e um plano claro para restaurar a reputação do clube.
Enquanto alguns jogadores saem de férias, outros viajarão para a Copa do Mundo, que ocorre de 11 de junho a 19 de julho. Esse curto intervalo significa que os preparativos de pré-temporada do clube serão fragmentados, com peças-chave retornando tarde e se integrando a um elenco potencialmente reformulado. O timing adiciona outra camada de complexidade ao esforço de reconstrução.
O susto do rebaixamento expõe problemas estruturais mais profundos no Nice. Outrora um consistente candidato a competições europeias, o clube tem vagado pelo meio da tabela e até flertou com a zona de rebaixamento. O quase-desastre serve como um alerta para um grupo proprietário que investiu fundos significativos sem uma visão coerente de longo prazo.
Para os torcedores, a sobrevivência pareceu mais uma trégua do que um triunfo. A Allianz Riviera suspirou aliviada quando o apito final soou, mas o medo de outra campanha como essa persistirá. A despedida do lendário Dante, embora emocionante, também destacou a necessidade de nova liderança em campo.
O voto de Cohen de "retrouver le club qu'il doit toujours être" (voltar a ser o clube que sempre deveria ser) implica um retorno a um modelo sustentável que combina desenvolvimento de jovens com recrutamento inteligente. Se isso significa um novo treinador, uma limpeza de jogadores com baixo desempenho ou uma mudança de filosofia, ainda está para ser visto.
Enquanto os jogadores se dispersavam na noite mediterrânea, os brindes com champanhe pareciam menos uma festa e mais um pacto. O verdadeiro trabalho, como Cohen insistiu, está apenas começando. O verão do Nice será um teste decisivo de sua ambição e capacidade de executar uma transformação bem-sucedida.
Com base em reportagens do L'Equipe.