O Lens encerrou uma espera de 25 anos por um título ao derrotar o Nice por 3 a 1 em uma final da Copa da França definida pelo brilhantismo de Florian Thauvin e pela miséria defensiva de Dante. As escolhas ousadas do técnico Will Still, incluindo colocar o adolescente Antonio na linha defensiva apesar de um problema na coxa e escalar Allan Saint-Maximin para pressionar a defesa do Nice, valeram a pena no Stade de France.
O primeiro gol saiu aos 25 minutos, com um momento de mágica individual. O goleiro Mathew Risser lançou uma bola longa precisa que preparou o cenário, e Thauvin fez um controle espetacular, parando a bola com a sola antes de chutar com a esquerda para vencer Maxime Dupé. Foi a culminação de uma promessa que o ponta havia feito a si mesmo nesta competição. "Eu tinha um encontro com o destino nesta Copa da França", dissera ele, e cumpriu com efeito devastador.
Odsonne Edouard então assumiu o centro do palco, transformando a partida em um duelo pessoal com o lendário zagueiro brasileiro Dante. A força física e o movimento do atacante do Lens fizeram o veterano de 40 anos sofrer durante todo o jogo. Pouco antes do intervalo, Edouard aproveitou um escanteio de Thauvin com um cabeceio potente para dobrar a vantagem, expondo a incapacidade de Dante de lidar com sua ameaça aérea. Esse gol forçou o Nice a buscar o jogo.
O Nice conseguiu diminuir a diferença nos acréscimos do primeiro tempo. Em um escanteio, o substituto Bilal Coulibaly – não confundir com o meio-campista do Lens de 17 anos, de mesmo nome, que começou a partida – subiu na primeira trave para cabecear, reacendendo brevemente a esperança. Mas essa foi a chance mais próxima que tiveram.
O segundo tempo viu o Lens administrar a situação com compostura. O Nice pressionou pelo empate e acertou a madeira duas vezes: primeiro com um cabeceio de Jordan Mendy que bateu no travessão, e depois quando o chute de Kevin Carlos tocou a trave. Risser permaneceu alerta, fazendo defesas cruciais para preservar a vantagem.
Então, aos 78 minutos, o Lens deu o golpe final. O zagueiro Facundo Medina lançou um passe longo por cima da defesa, deixando El Hadj Sima em condição de finalizar. O atacante correu e, com Dupé saindo, tocou a bola com inteligência para o fundo da rede de um ângulo fechado. O placar de 3 a 1 desencadeou comemorações selvagens entre os fiéis sang et or.
A aposta do técnico Still na juventude e na forma física se mostrou inspirada. Antonio, de apenas 18 anos, apertou os dentes mesmo com o desconforto e contribuiu para um bloco defensivo sólido. Enquanto isso, a corrida incansável de Saint-Maximin pela ponta esquerda atormentou seu ex-clube e criou o escanteio para o gol de Edouard. A decisão de escalar o meio-campista Coulibaly, de 17 anos, também adicionou energia, já que o jovem mostrou maturidade além da idade na sala de máquinas.
Para o Nice, a derrota será lembrada como o ato final da ilustre carreira de Dante. O veterano sucumbiu ao poder de Edouard repetidamente, e um fraco cabeceio de defesa preparou involuntariamente o gol decisivo de Sima. Ele foi substituído pouco depois, exausto. Sua noite de pesadelo contrastou fortemente com a aula de Thauvin.
O triunfo do Lens marca um momento sísmico para um clube que se reconstruiu sob a orientação de Still. Vencer sua primeira Copa da França desde 1999 não apenas encerra uma seca, mas também confirma seu retorno ao topo do futebol francês. Com jovens talentos como Antonio e Coulibaly integrados perfeitamente, o futuro parece brilhante.
A vitória também ressalta a astúcia tática de Still, que superou seu homólogo explorando as fraquezas do Nice. Embora o Nice tenha dominado a posse de bola em momentos, o Lens foi implacavelmente eficiente, aproveitando suas chances quando elas surgiram. O trio defensivo de Medina, Danso e Sarr se manteve firme sob pressão no final, com a força física de Sarr se destacando apesar de um cartão amarelo.
Quando o apito final soou, os jogadores do Lens caíram de joelhos em comemoração. Para Thauvin, foi redenção após uma queda de forma; para Edouard, foi uma declaração de sua letalidade; para os torcedores, foi o fim de um longo purgatório. O troféu da Copa da França voltará para o norte, e seus habitantes se lembrarão desta noite em que tudo se encaixou.
Baseado em reportagens do L'Equipe.
