Derek McInnes classificou como 'nojento' o pênalti que deu ao Celtic uma vitória de última hora por 3 a 2 contra o Motherwell e declarou que seu time do Hearts está 'contra tudo' enquanto a corrida pelo título da Scottish Premiership será decidida no último dia. O pênalti aos 100 minutos, convertido por Kelechi Iheanacho, alterou dramaticamente a equação antes do confronto decisivo de sábado no Celtic Park, ao vivo pela Sky Sports.
Com a partida nos acréscimos e o placar empatado em 2 a 2, o árbitro John Beaton foi chamado ao monitor à beira do campo pelo VAR para revisar uma possível mão após um lançamento longo na área do Motherwell. A bola parecia ter batido na cabeça do defensor Sam Nicholson enquanto ele subia sob pressão de Auston Trusty, do Celtic, mas Beaton marcou o pênalti após ver os replays. Os replays não foram conclusivos, com a bola desviando em alta velocidade e dividindo os comentaristas.
Falando à Sky Sports após a vitória de seu próprio time por 3 a 0 sobre o Falkirk, McInnes não se conteve. 'Acho nojento. Não acho que seja pênalti', disse. 'Mas estamos contra tudo, contra todos e estaremos prontos para sábado.' Ele também mencionou dois outros pedidos de pênalti na partida recente do Hearts contra o Motherwell, sugerindo um padrão de decisões contra seu time. 'Se eu fosse o Motherwell, ficaria muito decepcionado com isso depois de ver novamente. Acho muito ruim que tenham dado esse pênalti. Eles tiveram muita sorte nesse aspecto e temos que perceber que estamos contra tudo.'
Os analistas do estúdio discordaram veementemente da decisão. O ex-atacante do Rangers Kris Boyd insistiu que a bola acertou a cabeça de Nicholson, não sua mão. 'Para sair voando da cabeça dele nessa velocidade, se acerta a mão, cai na sua frente - não vai voar assim', disse Boyd. O ex-técnico do Hearts John Robertson acrescentou: 'Não sei se acertou a mão, acho que é a cabeça. A mão dele está levantada e se acertou a mão, é pênalti.' O ex-meio-campista do Hearts Paul Hartley observou que poucos jogadores do Celtic pediram e a trajetória da bola sugeria um cabeceio. 'Eles [Celtic] tiveram sorte', concluiu Hartley.
Antes da polêmica em Fir Park, o Hearts estava prestes a conquistar um título histórico. Sua vitória sobre o Falkirk, combinada com o empate do Celtic, significava que mesmo uma derrota estreita no último dia seria suficiente — desde que o Celtic não vencesse por três gols ou mais. O Hearts havia construído uma diferença de gols superior e precisava apenas evitar uma derrota pesada para levantar o troféu na casa de seus rivais.
O gol frio de Iheanacho com o último chute do jogo virou essa narrativa. A vitória por 3 a 2 levou o Celtic a um ponto do Hearts. Agora, a equação é brutalmente simples: o Celtic precisa vencer o Hearts no Celtic Park para manter a coroa, enquanto o Hearts precisa apenas de um empate para garantir seu primeiro campeonato desde 1960 — um ponto que desencadearia comemorações selvagens em Edimburgo. Uma vitória tornaria isso certo.
O momento do pênalti pode ser um golpe psicológico devastador. Após 90 minutos, o Hearts parecia viajar para Glasgow como campeão eleito. Em vez disso, agora enfrentam um ambiente fervoroso sabendo que uma única derrota acaba com seu sonho. O Celtic, por outro lado, roubou o impulso e acredita que o destino está ao seu lado, com o título em suas mãos se conseguirem mais uma vitória em casa.
O incidente reacendeu o debate sobre o papel do VAR e a lei da mão. O braço de Nicholson estava levantado, mas o contato com a cabeça parecia claro para muitos observadores. A decisão de marcar o pênalti após uma longa revisão alimentará a narrativa de controvérsia que perseguiu a tecnologia durante toda a temporada. O Motherwell, que buscou o empate depois de estar perdendo por 2 a 0, ficou prejudicado e tem pouco a mostrar por sua reação tardia.
O confronto de sábado agora tem enormes implicações. Uma vitória do Celtic veria o troféu ficar em Glasgow pelo terceiro ano consecutivo. Um empate ou vitória do Hearts enviaria o título para Tynecastle pela primeira vez em mais de seis décadas. A partida será disputada com intensidade fervorosa, e McInnes prometeu que seu time estará pronto para o desafio. 'Precisamos ir e lidar com o jogo de sábado', disse ele.
Enquanto a poeira baixa sobre um dos momentos mais polêmicos da temporada, todos os olhos se voltam para o Celtic Park. O Hearts sentirá que a justiça deve ser feita em campo após se sentir prejudicado pela arbitragem, enquanto o Celtic verá a decisão como uma tábua de salvação que pretende agarrar. Seja qual for o resultado, a temporada 2025-26 da Scottish Premiership proporcionou um final cheio de drama. Baseado na reportagem da Sky Sports.