Steve Clarke comprometeu seu futuro de longo prazo com a Escócia, assinando um novo contrato que o manterá no comando até a Copa do Mundo de 2030. O anúncio da Associação Escocesa de Futebol encerra meses de especulação sobre as intenções do técnico de 62 anos, que anteriormente avaliou suas chances de permanecer em apenas 25% no início deste ano. Para o diretor-executivo Ian Maxwell, no entanto, a decisão foi direta: "Ele é nosso técnico de seleção nacional mais bem-sucedido de todos os tempos. Por que não gostaríamos de ter alguém como ele no comando pelos próximos quatro anos?"
O legado de Clarke é inquestionável. Desde que assumiu em 2019, ele guiou a Escócia a três grandes torneios — Eurocopas consecutivas e a primeira participação em uma Copa do Mundo em 28 anos. Seu reinado de 76 jogos rendeu 33 vitórias, 16 empates e 27 derrotas, mas é nas eliminatórias que sua equipe realmente brilha, com uma taxa de vitórias de quase 59%. Acabar com a longa espera da nação por uma vaga na Copa consolidou seu status como figura transformadora, mesmo que a jornada nem sempre tenha sido tranquila. A dor de perder a Copa de 2022 nos playoffs foi seguida pela euforia da classificação automática para a Euro 2024 e, depois, uma campanha dominante que garantiu um lugar nos Estados Unidos neste verão.
Apesar desse sucesso, o momento do novo acordo levanta suspeitas. Faltando apenas duas semanas para a estreia da Escócia contra o Haiti na Copa, a SFA optou por prender Clarke antes que uma bola seja chutada. Alguns argumentariam que esperar até depois do torneio teria sido mais sensato. Afinal, as consequências da Euro 2024 viram muitos torcedores pedindo mudanças após uma decepcionante eliminação na fase de grupos. Clarke admitiu que seu futuro era "50-50" em março, e a memória daquele torneio — onde a Escócia somou apenas um ponto e lutou para criar chances — ainda persiste. Uma atuação semelhante neste verão pode transformar o compromisso de quatro anos em um fardo para a associação.
No entanto, a SFA viu pouca alternativa. Maxwell confirmou que não houve necessidade de persuasão; o atraso foi puramente devido ao planejamento da Copa. As próprias palavras de Clarke refletem um homem reenergizado pelo desafio, falando em "estabilidade" e na necessidade de "evoluir e fazer melhorias" enquanto constrói um "canal de talentos". Os jogadores também deixaram clara sua posição. Figuras importantes como Scott McTominay e John McGinn apoiaram publicamente seu treinador, enfatizando o ambiente positivo que ele criou. Ignorar tal unidade para apostar em um candidato não testado teria sido imprudente, especialmente dado o pequeno número de alternativas excelentes de treinadores escoceses.
O novo contrato é essencialmente uma aposta na capacidade de Clarke de entregar no maior palco. Garante continuidade até a próxima grande competição mundial, mas também exige progresso. O núcleo da seleção escocesa está envelhecendo, com muitos jogadores-chave com mais de 50 convocações e se aproximando dos 30 anos. Uma onda de aposentadorias se aproxima, e Clarke terá a tarefa de gerenciar essa transição enquanto mantém a competitividade. A esperança é que seu conhecimento íntimo do grupo e do talento emergente amenize o golpe, evitando as dolorosas reconstruções que marcaram épocas anteriores.
A opinião dos torcedores continua profundamente dividida. Alguns veem o acordo como uma recompensa justa por acabar com décadas de fracasso, apontando para o progresso inegável sob o comando de Clarke. Outros, no entanto, não estão convencidos pelo estilo defensivo e avesso a riscos que muitas vezes sufocou a equipe em torneios. O sentimento de que "chegar não é suficiente" está crescendo, e apenas uma boa atuação nos Estados Unidos silenciará os críticos. Se a Escócia sair novamente sem uma vitória ou uma identidade clara, os murmúrios se tornarão um rugido.
Por fim, a SFA depositou sua confiança em um classificador comprovado. A capacidade de Clarke de navegar pelo longo caminho até as finais importantes é irrefutável, mas seu próximo desafio é provar que pode fazer mais do que apenas chegar lá. Os próximos quatro anos definirão seu legado: ele é o técnico que tornou a Escócia habitual na mesa dos grandes, ou aquele que a manteve no cardápio sem um prato principal? A resposta começa em Boston.
Com base em reportagens da BBC Sport.