O Chelsea entra na final da FA Cup de sábado contra o Manchester City como franco-atirador – um papel que já desempenhou bem antes. No verão passado, chocou o Paris Saint-Germain na final do Mundial de Clubes, abrindo 3 a 0 no intervalo com um plano tático elaborado pelo então técnico Enzo Maresca. Essa memória oferece um vislumbre de esperança em Wembley, mas o contexto não poderia ser mais diferente. Maresca se foi, e o homem encarregado de surpreender o time de Pep Guardiola é Calum McFarlane, técnico do sub-21 do clube, lançado ao centro das atenções como interino pela segunda vez nesta temporada.
As rachaduras na campanha do Chelsea se alargaram quando Maresca pediu demissão no Ano Novo, saindo após um desabafo público sobre suas "piores 48 horas" depois de uma vitória sobre o Everton. Sua saída pegou o clube desprevenido, que tinha a classificação para a Champions League como meta base. Liam Rosenior foi contratado com um contrato de seis anos e meio, mas durou apenas 106 dias, demitido em meio a uma revolta tóxica no vestiário e uma sequência de liga historicamente ruim. McFarlane, que já havia substituído brevemente em janeiro, foi convidado a estabilizar o barco – uma tarefa quase impossível dada a mentalidade frágil do elenco.
A ironia é que Maresca agora é o favorito para substituir Guardiola se o técnico do City renunciar neste verão. Isso faz desta final um choque entre o passado e o futuro de Maresca, adicionando um subtexto desconfortável para os torcedores do Chelsea. O clube nunca quis uma mudança no meio da temporada, mas aqui estão eles, esperando que um técnico de categorias de base possa superar um dos maiores treinadores da era moderna.
O histórico de McFarlane oferece um fio de esperança. Em seu primeiro período como interino, o Chelsea empatou em 1 a 1 com o City na Premier League, frustrando o time de Guardiola com uma atuação disciplinada e de contra-ataque. Desde então, porém, a consistência evaporou. Uma vitória desafiadora na semifinal da FA Cup sobre o Leeds mostrou o potencial do elenco, mas uma derrota sem alma por 3 a 1 em casa para os reservas do Nottingham Forest dias depois destacou sua capacidade de autodestruição. O padrão de elevar o nível contra adversários de elite está bem estabelecido, mas é uma base frágil.
Fora de campo, há sinais de planejamento de longo prazo. Os defensores Reece James e Moisés Caicedo assinaram extensões de contrato, sinalizando compromisso com o projeto. Levi Colwill também retornou de lesão, reforçando uma linha defensiva que será testada pelo ataque implacável do City. No entanto, a cultura do vestiário continua profundamente fraturada. Jogadores se desligaram sob sucessivos técnicos, e quem assumir permanentemente – com Xabi Alonso como candidato principal, e as conversas avançando bem – precisa reconstruir confiança e responsabilidade.
Alonso, vencedor da Copa do Mundo e da Champions como jogador, comanda respeito imediato. Sua contratação seria um grande golpe para a hierarquia do BlueCo, que enfrentou críticas intensas. O Chelsea acompanha o ex-técnico do Bayer Leverkusen e Real Madrid desde 2023, e ele é visto como a figura ideal para impor disciplina enquanto nutre talentos como Cole Palmer e Enzo Fernández. O clube está em um período de "autorreflexão", ciente de que adicionar cabeças experientes a um elenco jovem é essencial para escapar do ciclo de altos e baixos.
A vitória em Wembley encerraria uma sequência de pesadelo de seis derrotas consecutivas em finais no estádio nacional e daria a primeira FA Cup desde 2018. Ofereceria um verniz de respeitabilidade a uma temporada marcada pela disfunção, mas o medo é que possa esconder as rachaduras. O Chelsea não deve confundir um triunfo isolado com progresso genuíno. Como o meio-campista Roméo Lavia admitiu esta semana, os jogadores devem enfrentar verdades duras: "É difícil ouvir porque você sabe o trabalho que coloca todos os dias", disse ele, reconhecendo as críticas ao elenco. "Se você quer ter sucesso, tem que estar 100% comprometido".
O belga insiste que a crença permanece no grupo, mas as palavras soarão vazias a menos que sejam apoiadas por uma mudança sustentada de atitude. Os anos de glória do Chelsea sob Roman Abramovich estabeleceram um padrão que o atual regime não alcançou. A declaração de Lavia – "No dia em que perder a crença, provavelmente serei o primeiro a sair daqui" – fala de uma veia desafiadora, mas a crise do clube é mais profunda do que qualquer jogo.
Uma surpresa contra o City seria uma história para sempre, um testemunho da mágica caótica da FA Cup. Mas após o apito final, a hierarquia do Chelsea deve garantir que se torne um catalisador, não uma distração passageira. Os seis meses de turbulência exigem respostas, não um impulso de açúcar. Por todo o talento no elenco, uma cultura vencedora não pode ser conjurada da noite para o dia. O arco de Wembley pode brilhar azul no sábado, mas o verdadeiro trabalho começa na segunda-feira.
Baseado em reportagens do The Guardian.