Em um amistoso que carregou mais peso do que seu anúncio discreto sugeria, o Iraque segurou a Espanha em um empate de 1 a 1 no Estádio Riazor em La Coruña, enviando um sinal claro para seu próximo adversário da Copa do Mundo, a França. Poucos dias antes do início do torneio global, os Leões da Mesopotâmia demonstraram o tipo de resistência teimosa e finalização oportunista que pode significar problemas para o time de Didier Deschamps quando as duas nações se enfrentarem na fase de grupos.
A Espanha, escalando um time repleto de jogadores reservas, abriu o placar aos 16 minutos com Ferran Torres. O atacante do Barcelona abriu caminho através de uma defesa iraquiana estática após uma corrida de distração inteligente de Borja Iglesias que abriu espaço, e finalizou com precisão fria. Por um momento, parecia que o time experimental de Luis de la Fuente caminhava para uma vitória confortável, mas o Iraque tinha outros planos.
Merchas Doski, o lateral-esquerdo do clube tcheco Viktoria Plzeň, produziu um momento de magia individual para igualar o placar apenas onze minutos depois. Após um rápido avanço pelo flanco esquerdo, Doski recebeu um passe longo e avançou para a área. Com pressão mínima do defensor Jon Martín, ele chutou com a esquerda e a bola desviou violentamente, enganando o goleiro Joan García e aninhando no canto distante. Foi um gol que atordoou a torcida local e destacou a ameaça do Iraque no contra-ataque.
A escalação de De la Fuente sempre seria a história: nove jogadores que não fazem parte dos planos da Espanha para as Américas tiveram tempo de jogo. Os novatos Jon Martín e Marc Bernal fizeram sua estreia, enquanto Gonzalo García, Jesús Rodríguez, Beñat Turrientes, Sergio Gómez, Javi Rodríguez, Leo Román e Javier Guerra foram introduzidos cedo. A prioridade clara do técnico era descansar suas estrelas titulares como Lamine Yamal, Pedri e Nico Williams antes do torneio, e o desempenho desarticulado foi um subproduto natural.
A partida em si se desenrolou em um ritmo tranquilo, um testemunho de seu status como exercício de condicionamento físico em vez de um confronto competitivo. A Espanha dominou a posse de bola, mas teve dificuldades para abrir o bloco iraquiano que se recuou profundamente e defendeu com disciplina. O Iraque, por sua vez, contentou-se em absorver a pressão e atacar no contra-ataque, uma estratégia que será muito familiar para a França quando se enfrentarem na Copa do Mundo.
Para Les Bleus, as ramificações são imediatas. A atuação do Iraque em La Coruña forneceu um modelo do que esperar: uma unidade defensiva bem treinada, velocidade na transição e disposição para punir qualquer lapso de concentração. O departamento de observação da França sem dúvida analisará as imagens, notando como o gol de Doski expôs a linha alta da Espanha e como a tela do meio-campo iraquiano interrompeu o ritmo espanhol. O desafio para Deschamps será garantir que seu time não caia na mesma armadilha.
O empate também serve para destacar a crescente lacuna entre as elites europeias e as nações emergentes, mas também reforça a imprevisibilidade do futebol de torneios. O Iraque pode não ter o pedigree de uma França ou Espanha, mas seu resultado contra La Roja prova que eles são capazes de elevar seu nível nas grandes ocasiões. O acampamento francês, já cauteloso com oponentes subestimados, agora tem evidências tangíveis da ameaça.
Os preparativos da Espanha continuam na América do Norte, com um segundo amistoso contra o Peru agendado para segunda-feira à noite no México. Espera-se que nessa partida os titulares retornem, já que De la Fuente busca construir coesão e afiamento. O jogo contra o Peru será uma medida mais verdadeira da forma da Espanha, mas o empate com o Iraque já deu muito o que pensar.
Na narrativa mais ampla dos aquecimentos pré-Copa do Mundo, este resultado será arquivado sob 'contos de advertência' para os favoritos do torneio. A França, em particular, deve prestar atenção ao aviso. O Iraque não vem para fazer número; eles vêm para competir, e têm as ferramentas para atrapalhar até os planos mais bem elaborados. O encontro em La Coruña, embora longe de ser um clássico, pode se revelar um dos 90 minutos de futebol mais instrutivos jogados antes do início da Copa do Mundo.
Com base em reportagens do L'Equipe.