Por que o pênalti tardio do Celtic foi a 'pior decisão' de

A corrida pelo título da Scottish Premiership foi lançada ao caos na noite de quarta-feira, quando um polêmico pênalti aos 99 minutos deu ao Celtic uma dramática vitória por 3 a 2 sobre o Motherwell, anulando o que havia sido uma noite confortável para o líder do campeonato, o Hearts. Enquanto o Hearts goleava o Falkirk por 3 a 0, o Celtic perdia por 2 a 1 no Fir Park nos acréscimos, um resultado que os deixaria a três pontos de distância com um jogo a disputar. Mas uma intervenção do VAR que foi descrita como uma das piores da história viu Kelechi Iheanacho converter da marca do pênalti para arrancar os três pontos, garantindo que o campeonato será decidido em um confronto de tudo ou nada no Celtic Park no sábado. O momento crucial chegou aos 99 minutos, quando Sam Nicholson, do Motherwell, disputou uma bola alta com Auston Trusty, do Celtic. Andrew Dallas, o assistente de árbitro de vídeo, instruiu o árbitro de campo John Beaton a revisar o incidente por um possível toque de mão. As repetições pareciam mostrar que a bola acertou claramente a cabeça de Nicholson, com a trajetória e a potência sugerindo que não houve contato com a mão. No entanto, Beaton levou apenas cerca de 20 segundos no monitor de campo antes de marcar o pênalti, uma decisão que desde então foi amplamente condenada. De acordo com a lei da mão, um jogador é considerado como assumindo um risco se seu braço estiver acima da altura do ombro, mas a questão principal permanece se a bola realmente tocou o braço. Se houvesse dúvida, argumentam os críticos, não poderia ser um erro claro e óbvio para reverter a decisão inicial de não pênalti. As consequências foram previsivelmente explosivas. O técnico do Hearts, Derek McInnes, cujo time agora deve viajar para Glasgow sabendo que um empate os coroará campeões pela primeira vez desde 1960, ficou furioso com a decisão. Ele afirmou que assim que ouviu que o Celtic tinha um pênalti tardio indo para o VAR, assumiu que seria concedido. McInnes descreveu a situação como "nojenta" e disse que seu time está "contra todos", sugerindo um senso de viés institucional. Ele também observou que o Celtic havia tido "muita sorte" e que sua equipe não sentiria pena de si mesma, mas sim aguardava a batalha do último dia. O técnico do Motherwell, Jen Berthel Askou, ficou igualmente chocado. Ele disse que estava em "estado de choque total" e que a decisão foi "uma vergonha para o esporte". Askou não conseguiu ver nenhuma evidência de que a bola tocou a mão de Nicholson, e mesmo que tivesse tocado, seu braço foi empurrado para essa posição por um adversário. Ele sentiu que o jogo merecia algo melhor do que uma intervenção tão controversa. O colega do Celtic, Martin O'Neill, no entanto, defendeu a marcação, alegando que havia revisado brevemente o incidente e o considerou pênalti, acrescentando que também parecia uma cotovelada na cabeça. O'Neill elogiou o árbitro por não hesitar assim que chegou ao monitor. Comentaristas e ex-jogadores se alinharam para expressar sua incredulidade. Gary Lineker, ex-atacante da Inglaterra, chamou a decisão de "a pior decisão de VAR que já vi... extraordinária dada a importância". O ex-internacional escocês Don Hutchison ecoou esses sentimentos, enquanto o ex-atacante do Rangers, Kris Boyd, apontou um padrão de decisões favorecendo o Celtic, mencionando um pênalti recente não marcado para o Hearts e um cartão vermelho evitado por Alistair Johnston, do Celtic. O ex-meio-campista do Hearts, Michael Stewart, descreveu a anulação da decisão de campo como "extraordinária", e o maior artilheiro do clube, John Robertson, insistiu que a potência e a direção da bola provaram que ela havia vindo da cabeça de Nicholson. Algumas vozes ofereceram defesas moderadas. O ex-capitão do Celtic, Scott Brown, admitiu no Sportscene que, embora tenha sido "dura", Nicholson correu o risco ao manter a mão tão alta. O ex-goleiro do Celtic, Pat Bonner, foi além, argumentando que o punho do defensor estava bem ao lado de sua cabeça quando a bola caiu. No entanto, o sentimento predominante foi de injustiça, com muitos questionando como tal decisão pôde ser tomada tão rapidamente quando as evidências em vídeo pareciam inconclusivas. A verificação do VAR no jogo West Ham-Arsenal da Inglaterra, que levou vários minutos, foi citada como comparação pela gravidade de tais decisões. As implicações são enormes. Antes do pênalti tardio, o Hearts estava a caminho de um cenário em que poderia perder por dois gols no Celtic Park e ainda assim conquistar o título. Agora, eles devem evitar a derrota completamente. Um empate será suficiente, mas uma vitória do Celtic faria o time de Glasgow levar o troféu. Isso prepara um confronto de tudo ou nada, o tipo de final dramático que a primeira divisão escocesa raramente viu nas últimas décadas. Para o Hearts, esta é uma chance de quebrar um duopólio de 40 anos: nenhum time fora do Celtic e Rangers venceu a liga desde o Aberdeen em 1985. Seu último título veio em 1960, tornando este o maior momento da história moderna do clube. Para o Celtic, a pressão é intensa. Eles dominaram o futebol doméstico por mais de uma década, mas seu domínio foi enfraquecido por um time do Hearts resiliente. O pênalti controverso pode tê-los mantido vivos, mas também os coloca em uma situação de vitória obrigatória em casa, onde a torcida esperará nada menos que a vitória. A narrativa de uma decisão favorável pairará sobre a partida, adicionando uma camada extra de tensão. McInnes já atiçou o fogo, e a atmosfera no Celtic Park promete ser elétrica. À medida que a poeira baixa em uma noite caótica, as perguntas sobre o papel do VAR em momentos de alto risco só se intensificarão. A ambiguidade da lei da mão, combinada com a natureza subjetiva dos erros "claros e óbvios", cria uma receita para controvérsia. Neste caso, a rapidez da decisão e as evidências apresentadas deixaram muitos torcedores, jogadores e treinadores sentindo que o resultado foi determinado pela tecnologia e não pela ação em campo. A Associação Escocesa de Futebol pode enfrentar pedidos de esclarecimento, mas por enquanto, o foco se desloca para o confronto sísmico de sábado. Baseado em reportagens da BBC Sport.