A tentativa do AS Saint-Étienne de retornar à Ligue 1 está em jogo enquanto esperam para conhecer seu adversário no playoff no domingo à noite. A última rodada da primeira divisão determinará se o clube histórico enfrentará um time na 16ª posição, desesperado para preservar seu status de elite. Depois de passar pelo Rodez em uma disputa de pênaltis emocionante na sexta-feira, os Verdes agora entram em um período tenso de recuperação e planejamento cuidadoso.
O playoff da Ligue 1/Ligue 2 é uma disputa de dois jogos que oferece ao vencedor do playoff de promoção da Ligue 2 a chance de ingressar na divisão principal, enquanto o 16º colocado da Ligue 1 luta para evitar o rebaixamento. Para o Saint-Étienne, um clube histórico que deseja recuperar seu status na primeira divisão, o que está em jogo dificilmente poderia ser maior. O técnico Philippe Montanier deve equilibrar a ambição com a dura realidade de um elenco desfalcado.
Falando ao L'Equipe, Montanier detalhou uma grave crise de lesões que afastou os principais meio-campistas Florian Tardieu e Mahmoud Jaber, sendo improvável que ambos voltem a jogar nesta temporada. Ele observou que a campanha foi particularmente desgastante porque seus jogadores começaram a pré-temporada em meados de junho, antes da grande maioria dos clubes. Com uma cascata de ausências, a prioridade imediata é evitar mais problemas físicos. Como resultado, as sessões de treino estão sendo mantidas deliberadamente leves para proteger os membros restantes do elenco.
A identidade do adversário traz uma reviravolta específica que pode remodelar todo o cronograma do playoff. Se o OGC Nice terminar em 16º, o jogo de ida marcado para quinta-feira seria adiado porque o clube da Riviera disputa a final da Copa da França contra o Lens em 22 de maio. Nesse cenário, o playoff seria transferido para terça-feira, 26 de maio, para a ida no Stade Geoffroy-Guichard, e sexta-feira, 29 de maio, para a volta, apenas um dia antes da final da Champions League.
Montanier não se preocupa com a incerteza na programação. Ele comentou que revisar o itinerário da equipe não exigiria mais de quinze minutos, demonstrando sua calma adaptabilidade. Embora considere o resultado do Nice improvável, ele admitiu que o futebol muitas vezes traz surpresas e o descanso extra seria uma vantagem clara. Uma contagem regressiva de dez dias, em vez de um prazo apressado de três dias, daria ao seu time cansado uma chance vital de recarregar as baterias tanto mental quanto fisicamente.
A recuperação é o tema central. Após a disputa de pênaltis emocional e fisicamente desgastante contra o Rodez, Montanier agiu rapidamente para desinflar qualquer comemoração prematura. Ele enfatizou que a equipe ainda não conquistou nada e era necessário conter rapidamente a empolgação. Os jogadores foram autorizados a aproveitar brevemente o momento com os torcedores na sexta-feira à noite, mas no sábado de manhã se reuniram para uma sessão leve de desaquecimento. Em seguida, tiveram folga até segunda-feira, com o programa projetado puramente para restauração, não para esforço.
Ao contrário de duas semanas atrás, quando o elenco se reuniu para assistir juntos a uma partida anterior do playoff, o grupo acompanhará o final da Ligue 1 de domingo em casa. Essa abordagem individual é deliberada: reduz a pressão e permite que cada jogador descanse em seu próprio ambiente. Montanier não quer distrações do objetivo único de estar pronto para qualquer adversário que surgir.
O plano original previa três sessões de treino antes do jogo de ida de quinta-feira. No entanto, se o cenário do Nice se concretizar, o calendário seria redesenhado. Os dias extras não apenas permitiriam uma recuperação física mais profunda, mas também dariam à equipe médica um tempo precioso para avaliar os lesionados. Montanier confirmou que nenhum amistoso ou jogo-treino está sendo considerado, reforçando a ênfase no descanso em vez da forma física.
Para um time que já disputou uma exaustiva temporada de 38 jogos na Ligue 2, mais os playoffs, qualquer janela de recuperação adicional é inestimável. A lista de lesões forçou Montanier a navegar com um elenco reduzido, e a perspectiva de perder outro jogador-chave pode inviabilizar o sonho do acesso. A abordagem cautelosa ressalta a margem estreita entre o sucesso e o fracasso nessas disputas de tudo ou nada.
O cronograma flutuante do playoff também destaca a natureza interconectada do calendário do futebol francês, onde competições de copa podem alterar partidas da liga. Enquanto o Saint-Étienne se concentra internamente, a comunidade do futebol em geral observa um clube orgulhoso lutando para recuperar seu lugar entre a elite. A última campanha dos Verdes na primeira divisão terminou com a decepção do rebaixamento; agora eles estão a 180 minutos — ou mais se forem necessários prorrogação e pênaltis — da redenção.
A lógica pragmática de Montanier permeia cada escolha. Ele reiterou que a carga de trabalho deve permanecer mínima porque a temporada levou os jogadores ao limite, com o início precoce significando que eles estão competindo há quase onze meses. Com a linha de chegada se aproximando, seu foco está em guiar a equipe através do obstáculo final sem perder mais jogadores.
Enquanto a contagem regressiva para domingo à noite começa, o Saint-Étienne só pode controlar sua própria preparação. Seja enfrentando o Nice, Nantes, Auxerre ou outro rival, a missão é a mesma: duas partidas para definir o próximo capítulo. Por enquanto, a prioridade é se curar, não sonhar.
Baseado em reportagens do L'Equipe.