Por mais de duas décadas, o futebol português oscilou entre gerações douradas. Do talento de Luís Figo e Rui Costa ao domínio transcendente de Cristiano Ronaldo, a identidade da seleção nacional foi forjada pelo brilho individual. Agora, um novo núcleo está surgindo – não em Lisboa ou Porto, mas no Paris Saint-Germain. O trio formado por Vitinha, João Neves e Nuno Mendes não está apenas impulsionando o PSG a alturas europeias, mas também redefinindo o que Portugal pode alcançar no cenário mundial.
As raízes dessa transformação estão nas famosas academias de Benfica, Porto e Sporting. Cada jogador chegou ao PSG por um caminho diferente: Vitinha da fábrica de meio-campistas do Porto, Neves do campus Seixal do Benfica e Mendes do Alcochete do Sporting. Apesar de suas origens divergentes, eles forjaram uma identidade coletiva na capital francesa, tornando-se o coração de um time que joga com um ritmo distintamente português.
Vitinha, aos 26 anos, evoluiu para o metrônomo. Após um início lento depois de sua transferência em 2022, ele é agora considerado um dos melhores meio-campistas do mundo. Seu terceiro lugar na votação da Bola de Ouro 2024 ressaltou sua ascensão. "Ele é o melhor meio-campista do mundo", declarou o técnico de Portugal, Roberto Martínez, no outono passado. Na seleção, Vitinha não é mais um jogador de elenco; ele é o ponto central de um sistema mais baseado na posse de bola, um contraste marcante com os esquemas de contra-ataque da era de Ronaldo.
Ao seu lado, João Neves fornece energia incansável. Apelidado de "mobylette" pelos próximos ao vestiário do PSG, o jovem de 21 anos cobre o campo com um motor que nunca para. Sua adaptação a Paris foi perfeita, em parte porque o vestiário se livrou das tensões de estrelas da era Messi-Neymar-Mbappé. Neves personifica o tipo de meio-campista multifuncional que Luis Enrique deseja – pressionar alto, quebrar linhas e ligar o jogo com uma compreensão intuitiva aperfeiçoada no 4-3-3 do Benfica.
Se Vitinha rege e Neves acelera, Nuno Mendes é o turbocompressor no flanco esquerdo. O lateral-esquerdo de 22 anos redefiniu a posição com uma mistura de velocidade bruta, polimento técnico e tenacidade defensiva. O ex-técnico de Portugal, Fernando Santos, que levou a nação à glória da Euro 2016, acredita que a ausência de Mendes por lesão na Copa do Mundo de 2022 custou a Portugal uma vaga na semifinal. "Ele é o melhor lateral-esquerdo que já vi", ecoou Martínez. A capacidade de Mendes de atuar por dentro ou por fora, combinada com sua finalização, faz dele um unicórnio no futebol moderno.
Seu impacto vai além da tática. No campo de treinamento do PSG, o quarteto português – incluindo o atacante Gonçalo Ramos – introduziu jogos em espaço reduzido e rondós no estilo futsal que se tornaram um item básico de suas sessões. Esses rituais, nascidos da cultura do futebol de rua português, fomentam a criatividade e a química. Gradualmente, companheiros de outras nações se juntam, quebrando barreiras e fortalecendo a coesão do elenco.
"Eles não são apenas três bons jogadores por seus dons", diz António Simões, lendário ponta do Benfica e de Portugal. "É a relação deles com o jogo em si que os torna especiais. Eles fazem coisas 'fora de contexto' que mudam a dinâmica de uma partida". Essa imprevisibilidade ficou evidente no primeiro hat-trick de Vitinha na Champions League contra o Tottenham e nas interceptações de leitura de jogo de Neves que desencadeiam contra-ataques. Para Fernando Mendes, ex-defensor que jogou nos três grandes clubes portugueses, o trio convida comparações com o trio holandês do Milan formado por Gullit, Rijkaard e Van Basten – embora ele alerte que os portugueses ainda estão amadurecendo.
A simbiose em nível de clube está lentamente permeando a Seleção. À medida que a carreira internacional de Cristiano Ronaldo se aproxima do fim, Portugal enfrenta uma reformulação estilística. O trio do PSG oferece um modelo pronto: pressão alta, posse controlada e movimento fluido. Simões acredita que Portugal pode imitar o modelo da Espanha ou do Manchester City porque "eles têm jogadores que percebem as dinâmicas de uma partida – e são jogadores que sabem vencer no mais alto nível".
O técnico Roberto Martínez já se apoiou na conexão parisiense, posicionando Vitinha e Neves como pivôs duplos atrás de Bruno Fernandes, com Mendes avançando pela esquerda. O potencial é tentador: um time que une a herança técnica do futebol português com as exigências táticas modernas que o PSG dominou sob Luis Enrique. A decepção com a lesão de Mendes na Copa do Catar 2022, que deixou um buraco imenso, pode impulsionar uma campanha mais profunda em 2026.
O arquiteto do projeto em Paris, o assessor esportivo Luis Campos, ele próprio português, sabia o que estava construindo. Ao montar um núcleo de seus compatriotas, ele criou uma espinha dorsal que compartilha não apenas o idioma, mas uma filosofia futebolística enraizada nos três grandes clubes da área de Lisboa. Agora, os efeitos estão sendo sentidos de Lisboa ao Porto, enquanto treinadores de categorias de base apontam o trio do PSG como prova de que o sistema de desenvolvimento português pode produzir talento de classe mundial para o futebol moderno.
Para Portugal, a transição pós-Ronaldo não parece mais assustadora. Parece uma oportunidade – uma em que uma sinergia impulsionada pelo clube pode levar a seleção nacional a novos patamares. À medida que a Copa do Mundo de 2026 se aproxima, o trio será central para qualquer ambição de repetir o triunfo europeu de 2016. "Estamos orgulhosos, muito orgulhosos, porque nossos jogadores portugueses são fantásticos e estão no melhor clube do momento", reflete Fernando Mendes. O motor está roncando; é só uma questão de qual destino ele alcança primeiro.
Baseado em reportagens do L'Equipe.