Uma coalizão de torcedores do Celtic se opôs formalmente à possível contratação de Robbie Keane como próximo técnico do clube, divulgando um comunicado assinado por 67 grupos de torcedores que argumenta que a passagem do irlandês pelo Maccabi Tel Aviv o torna uma escolha inaceitável. A ação coordenada, liderada pelo Celtic Fans for the Liberation of Palestine e divulgada pela proeminente conta North Curve Celtic, marca uma escalada significativa no ativismo dos torcedores dentro da estrutura de poder do Parkhead.
O comunicado traça uma linha direta entre a decisão de Keane de continuar treinando em Israel após os ataques de 7 de outubro e a subsequente campanha militar em Gaza, e a identidade fundadora do Celtic Football Club. Ele enquadra as origens do clube entre a diáspora irlandesa — que fugiu da fome, do deslocamento e da opressão colonial — como uma bússola moral que impede qualquer associação com o que chama de "genocídio" na Palestina. Embora a redação exata seja cuidadosa, a mensagem é inequívoca: nomear Keane desonraria a memória e a missão da comunidade que construiu o clube.
Entre os grupos que endossam a declaração estão os ultras Green Brigade, talvez a facção de torcedores mais visível politicamente e influente do futebol escocês, juntamente com dezenas de clubes de torcedores tradicionais, como o Glasgow University Celtic Supporters Club e o Craigneuk Tommy Gemmell CSC. Sua participação indica que a resistência a Keane não é uma preocupação de nicho, mas um sentimento amplo dentro de uma torcida conhecida por suas posturas francas. O histórico da Green Brigade de exibir bandeiras palestinas em jogos, apesar das repetidas sanções da UEFA, contextualiza por que o capítulo de Keane no Maccabi Tel Aviv é particularmente incendiário — atinge o coração de uma causa que se tornou integral à cultura ultra moderna do Celtic.
Os vínculos de Keane com a vaga no Celtic foram alimentados por sua recente renúncia ao campeão húngaro Ferencváros e por relatos de conversas com Dermot Desmond, o principal acionista do clube. Como jogador, Keane é reverenciado no Celtic Park após um empréstimo arrasador de meia temporada em 2010, durante o qual marcou 16 gols em 19 partidas, forjando um vínculo com torcedores que responderam à sua paixão e ao seu pedigree como maior artilheiro da história da Irlanda. No entanto, sua carreira de técnico o levou a um território que agora complica esse legado. Depois de se formar com a seleção irlandesa e o Middlesbrough, Keane assumiu o comando do Maccabi Tel Aviv em meados de 2023, conquistando uma dobradinha nacional antes de sair no verão de 2024. Ele posteriormente defendeu sua decisão de permanecer em Israel durante a guerra de Gaza, dizendo ao podcast Rio Ferdinand Presents que sentia um dever para com seus jogadores e sua equipe, uma postura que muitos torcedores do Celtic veem como um fracasso moral.
Durante grande parte da temporada passada, o descontentamento dos torcedores do Celtic foi direcionado à gestão do conselho, em vez das nomeações de técnicos. A assembleia geral anual de novembro foi abandonada em meio a vaias e trocas iradas depois que Ross Desmond, filho de Dermot e membro do conselho, acusou alguns torcedores de serem "valentões". Esse episódio deixou um resíduo de desconfiança, e o sucesso em campo do clube — culminando em uma dobradinha de liga e copa sob o técnico interino Martin O'Neill — encobriu, mas não curou, a fratura entre a hierarquia e um segmento da torcida. Agora, com a busca por técnico em andamento, a controvérsia sobre Keane ameaça reabrir essa ferida, desafiando a liderança do clube a navegar em um ambiente profundamente polarizado.
O apelo do comunicado para rejeitar Keane por motivos éticos coloca o conselho em uma situação difícil. Por um lado, as credenciais de Keane — títulos de liga em dois países, experiência em competições europeias e uma personalidade carismática — o tornam um candidato crível para dar continuidade à estabilização de curto prazo de O'Neill. Por outro, ignorar a petição dos 67 grupos corre o risco de alienar os próprios torcedores que criam a atmosfera intimidante que faz do Celtic Park uma fortaleza. Alguns observadores notam que o conselho já resistiu à pressão dos torcedores em questões políticas, mas raramente a oposição foi tão organizada e tão publicamente enquadrada como um teste da alma do clube.
As implicações mais amplas para o Celtic vão além de uma única contratação. A identidade do clube sempre foi moldada pelas correntes políticas e culturais de sua comunidade, e nos últimos anos, a bandeira palestina se tornou uma visão quase tão comum nas arquibancadas quanto o tricolor irlandês. Se Keane for nomeado, a Green Brigade e seus aliados podem intensificar seu ativismo, potencialmente levando a interrupções em jogos ou novos protestos contra o conselho. Por outro lado, se o conselho recuar, isso pode capacitar grupos de torcedores a exercer um veto sobre decisões futuras, alterando o equilíbrio de poder no Celtic Park.
No final, o debate sobre Robbie Keane encapsula um dilema que vai além de táticas ou troféus: trata-se do que o Celtic representa em 2025. O comunicado do Celtic Fans for the Liberation of Palestine conclui com um apelo ressonante: "Não podemos esquecer de onde viemos, nem virar as costas para aqueles que enfrentam genocídio hoje". Cabe saber se esse apelo influenciará Dermot Desmond e seus colegas diretores, mas já garantiu que o próximo técnico assumirá um trabalho onde o escrutínio político e moral será tão intenso quanto qualquer análise tática.
Com base em reportagem da BBC Sport.