Em uma impressionante reviravolta do destino, espera-se que Cole Palmer e Phil Foden sejam deixados de fora da seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo, segundo a BBC Sport. Apenas dois anos depois de parecerem destinados a liderar o futuro da seleção nacional, a dupla foi vítima dos critérios de seleção implacáveis de Thomas Tuchel, que priorizam a forma atual em vez da reputação passada.
A ascensão da dupla nas categorias não foi nada menos que meteórica. Na Euro 2024, Foden começou a final contra a Espanha, enquanto Palmer saiu do banco para marcar um dramático empate, confirmando aparentemente seu status como peças indispensáveis para os Três Leões. Naquele ano, Foden conquistou o prêmio PFA Jogador do Ano dos Jogadores, e Palmer foi nomeado Jogador do Ano da Inglaterra — um testemunho de sua crescente influência. Ambos vieram da academia do Manchester City, e embora Palmer tenha tido que sair para o Chelsea para desbloquear totalmente seu potencial, suas trajetórias paralelas pareciam destinadas a se cruzar novamente no maior palco do mundo em 2026.
No entanto, o relógio do futebol corre rápido. A produtividade de Palmer nesta temporada — nove gols em 25 partidas da Premier League — empalidece em comparação com a forma elétrica que o fez marcar 37 gols na liga em suas duas primeiras temporadas em Stamford Bridge. A centelha diminuiu; os momentos de brilhantismo audacioso que se tornaram sua marca registrada o abandonaram em grande parte. Enquanto isso, o declínio de Foden tem sido ainda mais prolongado. Uma sequência de seis gols em cinco jogos antes do Natal ofereceu falsa esperança, mas ele não marcou desde então, muito longe de seus 27 gols em todas as competições durante a temporada 2023-24.
Tuchel, nomeado para obter sucesso na Copa do Mundo, deixou claro que a reputação conta pouco. Fora algumas exceções — talvez John Stones — o técnico confia no que os jogadores estão entregando agora, não no que conquistaram no passado. Jude Bellingham continua intocável apesar de dúvidas passadas de Tuchel, enquanto Morgan Rogers, do Aston Villa, consolidou seu lugar através de confiança consistente. Até Morgan Gibbs-White, o maior artilheiro inglês na Premier League junto com outros, com 14 gols nesta temporada, não fez o suficiente para forçar sua entrada; seus únicos minutos competitivos sob Tuchel foram contra a modesta Andorra.
O momento decisivo para Foden chegou no amistoso de março contra o Uruguai. Com o capitão Harry Kane ausente, Foden recebeu o cobiçado papel de camisa 10 — uma chance de ouro para provar seu valor. Em vez disso, ele vagou pela partida como uma figura periférica, recuando em busca de toques, mas oferecendo pouca ameaça. A paciência de Tuchel se esgotou após apenas 56 minutos, substituindo Foden por Palmer em um movimento que agora soa como um veredito final. O experimento fracassou, e o estoque internacional de Foden despencou.
Então uma lesão interveio para remodelar a narrativa. Eberechi Eze, do Arsenal, ficou de fora desses amistosos de março, abrindo uma janela para Palmer e Foden defenderem seu lugar. Mas o empate sem inspiração da Inglaterra por 1 a 1 com o Uruguai e a derrota por 1 a 0 para o Japão apenas sublinharam o vazio criativo da equipe. Sem Eze, o ataque carecia da velocidade e imprevisibilidade que se tornaram sua marca registrada sob Tuchel. O técnico emergiu dessa janela mais convencido do que nunca do papel crítico de Eze como um jogador decisivo saindo do banco ou um titular capaz de esticar as defesas.
A produção estatística de Eze pelo Arsenal — sete gols e duas assistências na campanha vitoriosa da Premier League — pode não saltar aos olhos, mas seu impacto pela Inglaterra tem sido inegável. Três gols em seis jogos das eliminatórias da Copa do Mundo sob Tuchel falam de um jogador que aprecia o palco internacional e se encaixa no plano tático do técnico. Sua capacidade de injetar velocidade e astúcia oferece um contraste com os estilos mais robustos de Bellingham e Rogers, tornando-o uma terceira opção ideal na hierarquia do meio-campo ofensivo.
Para Palmer e Foden, as consequências são gritantes. Antes vistos como titulares automáticos, agora se encontram completamente fora da seleção, ultrapassados por um jogador que aproveitou sua oportunidade enquanto eles vacilavam. A decepção vai doer, mas também deve servir como catalisador. Com 23 e 24 anos respectivamente, o tempo ainda está a seu favor, mas eles devem redescobrir a consistência e a arrogância que uma vez os tornaram intocáveis.
A lição mais ampla da seleção de Tuchel é clara: no futebol internacional de elite, o passado é um país estrangeiro. A disposição do técnico em descartar nomes conhecidos em favor de escolhas baseadas na forma envia uma mensagem poderosa a todos os jogadores da seleção inglesa — atue bem agora ou corra o risco de ficar para trás. Com a Copa do Mundo no horizonte, ninguém está seguro, e essa aresta implacável pode ser exatamente o que a Inglaterra precisa para acabar com décadas de desgosto em torneios.
À medida que a poeira baixa sobre um anúncio de convocação dramático, as omissões de Palmer e Foden serão debatidas por semanas. Seu declínio de heróis da Euro 2024 a excluídos da Copa do Mundo reflete a velocidade brutal do esporte, onde as estrelas de ontem podem rapidamente se tornar pensamentos secundários de amanhã. Se eles podem recuperar seus lugares depende de como responderão a este revés profissional.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
