Após quase seis meses sem balançar as redes por clube ou seleção, Christian Pulisic encerrou enfaticamente seu jejum de gols no domingo, impulsionando a seleção masculina dos Estados Unidos a uma vitória amistosa de 3 a 2 sobre Senegal em Charlotte, que eleva o moral. A atuação magistral de 45 minutos do meio-campista do AC Milan — uma assistência soberba seguida de uma finalização serena — não apenas selou uma vitória muito necessária, mas também silenciou as perguntas persistentes que cercavam sua forma enquanto os co-anfitriões se preparam para a Copa do Mundo em casa.
O jejum havia se tornado um tópico indesejado. O último gol de Pulisic foi em 19 de novembro de 2024, durante uma partida da Liga das Nações da Concacaf contra a Jamaica. Nos meses seguintes, ele lutou pela consistência, tanto no nível de clube com o Milan quanto nas atuações amistosas apagadas da USMNT contra Bélgica e Portugal em março. Cada coletiva de imprensa trazia novo escrutínio, e a frustração do jogador de 27 anos borbulhava sob uma aparência de calma. “Espero que agora as pessoas possam parar de falar sobre isso”, disse aos repórteres após a vitória sobre Senegal, com a voz tingida de alívio.
Contra Senegal, Pulisic não perdeu tempo. No primeiro tempo, ele abriu a defesa dos campeões africanos com um passe preciso para Sergiño Dest, que finalizou para abrir o placar. Momentos depois, um passe inteligente de Ricardo Pepi por trás da linha defensiva deixou Pulisic livre; ele driblou o goleiro e colocou uma finalização precisa na rede. A comemoração foi visceral — uma corrida até a bandeirinha de escanteio, cercado pelos companheiros, uma liberação emocional que falava de meses de pressão reprimida.
O contexto do jejum fez o momento ressoar além de um amistoso típico. Enquanto os EUA se preparam para co-organizar a Copa do Mundo de 2026 junto com México e Canadá, a forma de Pulisic é vista como um barômetro do potencial da equipe. O homem há muito ungido como o maior talento do país carrega o peso da expectativa desde sua adolescência, e qualquer queda em sua produção gera preocupação nacional. O técnico Mauricio Pochettino reconheceu esse fardo, mas seus comentários pós-jogo misturaram elogios com um empurrão suave: “A atuação dele hoje em 45 minutos foi realmente muito boa, mas acho que ele ainda tem potencial para melhorar”.
O tom comedido de Pochettino reflete uma filosofia mais ampla. Desde que assumiu o cargo, o argentino enfatizou a responsabilidade coletiva e o compromisso de alta intensidade. Após a vitória, ele observou que pela primeira vez não pôde reclamar da atitude de todos os 22 jogadores que atuaram. Esse alinhamento de esforço, sugeriu, foi tão crucial quanto o brilhantismo individual de Pulisic. O técnico já havia apoiado sua estrela para marcar na Copa do Mundo, oferecendo um endosso retumbante que também funciona como um desafio para Pulisic elevar seu jogo quando mais importa.
O companheiro Weston McKennie ofereceu uma avaliação mais calorosa. “Qualquer jogador passa por momentos altos e baixos”, disse McKennie. “Acho que Christian mostrou inúmeras vezes no nível de clube e de seleção que ele aparece nos momentos em que mais precisamos dele. Ele sempre tem nosso apoio”. As palavras de McKennie sublinharam a fé do vestiário de que a qualidade de Pulisic eventualmente ressurgiria, independentemente do ruído externo.
Para a USMNT, este amistoso foi mais que um teste de tática. Foi um reset psicológico após uma série de atuações pouco convincentes que levantaram dúvidas sobre a preparação da equipe. Vencer uma seleção de Senegal que chegou às fases eliminatórias da Copa do Mundo de 2022 e possui talentos como Sadio Mané (mesmo que Mané estivesse ausente) tem peso simbólico. O ressurgimento de Pulisic adiciona credibilidade à crença de que os EUA podem competir contra oponentes de qualidade quando o torneio começar em 11 meses.
Historicamente, os criadores de jogo americanos têm lutado para manter a forma de elite ao longo das exaustivas temporadas europeias e verões internacionais. O jejum de Pulisic espelhou as quedas sofridas por antecessores como Landon Donovan e Clint Dempsey, embora os ciclos midiáticos modernos amplifiquem cada má fase. A cobertura pré-jogo do The Guardian destacou quão exausto Pulisic parecia com as perguntas repetitivas, insistindo que sempre se sentia bem com seu jogo. A atuação de domingo validou essa autoconfiança.
No entanto, a cautela é justificada. Amistosos, por mais encorajadores que sejam, não são partidas competitivas. O próprio Pulisic foi rápido em notar que “temos grandes jogos pela frente e tenho que estar pronto”. O verdadeiro teste virá quando o que estiver em jogo for a eliminação, não a exibição. Ainda assim, quebrar um jejum de gols muitas vezes destrava uma barreira psicológica, e a alegria de Pulisic era palpável. Para um jogador que admitiu que a conversa constante havia se tornado cansativa, o gol pareceu um ponto final na conversa — pelo menos por enquanto.
A configuração tática que Pochettino implantou também sugeriu um sistema projetado para maximizar os pontos fortes de Pulisic. Jogar ao lado de um atacante central como Pepi permitiu que ele se movesse para espaços e fizesse chegadas tardias, reminiscentes de seus melhores momentos no Chelsea e no Milan. Se Pochettino conseguir construir sobre essa química, os EUA poderão finalmente ostentar um ataque multidimensional que vá além de bolas paradas e contra-ataques.
Olhando para o futuro, os EUA enfrentam uma agenda apertada de amistosos antes da Copa do Mundo, e Pulisic precisará encadear atuações consistentes para se livrar da narrativa de fragilidade. A partida contra Senegal, no entanto, forneceu um modelo: alta energia, movimento inteligente e finalização clínica. Para uma torcida faminta por sucesso em casa, um Pulisic em chamas é o caminho mais claro para uma participação profunda no torneio.
Com base em reportagens do The Guardian.