Christian Pulisic quebrou um jejum de seis meses sem gols de forma espetacular no domingo, liderando a seleção masculina dos Estados Unidos a uma vitória por 3 a 2 sobre Senegal em seu primeiro amistoso de preparação para a Copa do Mundo. A vitória, disputada diante de 57.741 torcedores em Charlotte, Carolina do Norte, injetou a confiança necessária em uma equipe que estava mergulhada em incertezas após duas derrotas medíocres em março. A assistência e o gol de Pulisic no primeiro tempo não apenas encerraram sua sequência de cinco jogos internacionais sem marcar, mas também forneceram um vislumbre da criatividade e precisão que serão essenciais quando os EUA sediarem a Copa do Mundo em apenas algumas semanas.
A partida começou com uma declaração precoce, quando os EUA construíram uma jogada magnífica de equipe aos sete minutos. Uma fluida troca de 10 passes começou com o capitão Tim Ream encontrando Antonee Robinson perto da linha lateral, antes de Ricardo Pepi passar a bola para um Pulisic em velocidade. O cruzamento preciso do meio-campista do Milan na cara do gol foi finalizado pelo ala do PSV Sergiño Dest, incendiando a torcida local. Foi o segundo gol internacional de Dest e um sinal de que os padrões ofensivos de Pochettino estão começando a se consolidar.
Pulisic colocou fim às suas próprias frustrações aos 19 minutos com um gol de genuína qualidade. Pepi, que esteve ativo durante seus 45 minutos em campo, fez um passe em profundidade a 20 jardas do gol. O primeiro toque hábil de Pulisic o afastou do goleiro Mory Diaw, e sua finalização com a direita de um ângulo apertado balançou as redes para dobrar a vantagem. O momento encapsulou os melhores atributos de Pulisic—controle próximo, aceleração e compostura—e sugeriu que seus problemas de forma no Milan podem não definir seu verão internacional. "O jejum acabou", pareceu ecoar pelo estádio enquanto o ponta se afastava comemorando.
Senegal, no entanto, expôs as fragilidades defensivas familiares que continuam a assombrar o time de Pochettino. Sadio Mané diminuiu a diferença antes do intervalo após um passe errado de Robinson, sem que Tyler Adams conseguisse intervir. Depois, minutos após o intervalo, um passe para trás desastroso de Miles Robinson foi aproveitado por Mané, que partiu em direção ao gol e venceu um lento Brady para empatar a partida em 2 a 2. Sofrer gols imediatamente após o intervalo se tornou um padrão preocupante: os EUA levaram gols dentro de 10 minutos do intervalo em ambos os amistosos de março contra Portugal e Bélgica, e aqui quase custou caro.
O gol da vitória saiu aos 62 minutos com Folarin Balogun, que converteu um cruzamento desviado de Timothy Weah. A pressão alta de Weston McKennie forçou uma perda de bola, e seu passe rápido para Weah criou a oportunidade. A finalização clínica de Balogun—seu quinto em 12 jogos pela seleção—garantiu o resultado e destacou a profundidade ofensiva do time. Mas a maneira como os dois gols foram sofridos dará noites de insônia a Pochettino enquanto ele finaliza seus planos para a Copa.
A resiliência defensiva continua sendo a preocupação mais urgente. A fisicalidade de Camarões e a precisão da Alemanha no próximo amistoso de preparação fornecerão testes mais severos. O goleiro Matt Turner começou no domingo e foi razoável, mas seu substituto no intervalo, Brady, pareceu inseguro. A má posição do terceiro goleiro no segundo gol de Mané apenas aprofundou a incerteza em uma posição que carece de um titular claro. Pochettino tem rotacionado intencionalmente entre Turner e Matt Freese, mas nenhum deles agarrou a posição com ambas as mãos.
O histórico de amistosos de preparação oferece tanto conforto quanto cautela. Em 2006, os EUA passaram com facilidade por Venezuela e Letônia antes de cair na fase de grupos sem uma vitória. Por outro lado, uma atuação morna contra a Holanda em 2002 precedeu uma campanha até as quartas de final. O resultado de domingo garante que os EUA não perderão ambos os jogos preparatórios, um destino que evitaram em todos os ciclos de Copa. Mais do que o placar, a atuação restaurou um senso de crença que havia sido corroído após a janela de março.
As escolhas de escalação de Pochettino refletiram um treinador ainda em busca de seu time ideal. Gio Reyna fez sua primeira partida como titular por clube ou país desde novembro de 2025, parecendo afiado, mas não completamente. As mudanças em massa no intervalo—com todos os jogadores de linha, exceto Sebastian Berhalter, substituídos—mostraram a intenção de Pochettino de avaliar todo o seu elenco. O fato de Brady ter entrado em campo sugeriu que o treinador quer uma última olhada na hierarquia dos goleiros antes do confronto contra a Alemanha em 6 de junho em Chicago.
A vitória tirou um peso do programa, especialmente para Pulisic, cujo jejum de gols internacionais havia se tornado um tópico de conversa. Sua última contribuição veio em uma vitória amistosa por 2 a 0 sobre o Japão em setembro de 2025, e com o holofote da Copa do Mundo se aproximando, seu retorno à forma não poderia ter acontecido em melhor hora. "Era importante para ele e para nós ver Christian de volta ao placar", foi o sentimento não dito que dominará a análise pós-jogo.
Enquanto os EUA voltam seu foco para o teste final contra a Alemanha, a noite em Charlotte será lembrada como um lançamento bem-sucedido—embora imperfeito—para suas preparações para a Copa do Mundo. A verve ofensiva foi inegável, mas as falhas defensivas serviram como um lembrete de que a margem de erro será extremamente estreita quando o torneio começar em casa.
Baseado em reportagens do The Guardian.
