Os Rangers entram no clássico Old Firm de domingo no Celtic Park com sua temporada em jogo. Uma derrota praticamente acabaria com suas esperanças de título da Scottish Premiership, deixando-os diante de uma sétima campanha sem troféus em dez anos. Para um clube da estatura dos Rangers, essa perspectiva é impensável, e a pressão recai diretamente sobre o técnico Danny Rohl.
O ex-meio-campista dos Rangers Andy Halliday resumiu o que está em jogo no BBC's Scottish Football Podcast: "Obviamente não é o que eles esperavam, mas a verdade é que o troféu dos Rangers agora é garantir que o Celtic não vença a liga". As palavras de Halliday refletem uma realidade sombria para a torcida do Ibrox, que viu seu time levantar troféus apenas três vezes desde que retornou à primeira divisão em 2016.
Rohl, no entanto, contestou essa narrativa. "Estamos jogando por nós e por nossos torcedores", disse ele. "Manter vivas nossas esperanças de nos classificar para a Champions League deve ser o objetivo". De fato, uma derrota no domingo relegaria os Rangers ao terceiro lugar, cortando seu caminho para a elite europeia e suas lucrativas receitas.
Desde que assumiu o cargo de Russell Martin em outubro, Rohl tem sido elogiado por colocar os Rangers na disputa pelo título. Uma desvantagem de 13 pontos para o líder Hearts foi reduzida para um antes da divisão, mas derrotas consecutivas para Motherwell e Hearts os viram cair para sete pontos de diferença com três jogos restantes. A mudança de sorte expôs a relativa inexperiência de Rohl, de apenas 37 anos.
Críticos apontaram sua decisão de não escalar Mikey Moore contra o Motherwell, apesar de Moore ser possivelmente o melhor jogador dos Rangers nesta temporada, e sua lenta reação quando o Motherwell abriu 2 a 0. No Tynecastle, os Rangers dominaram o primeiro tempo, mas não conseguiram ampliar a vantagem, e quando o técnico do Hearts, Derek McInnes, introduziu Blair Spittal no intervalo, os visitantes não encontraram resposta.
Rohl ofereceu um diagnóstico sincero na sexta-feira, citando a falta de movimento de seus jogadores sob pressão. "Se você não mexe um oponente que está marcando individualmente, você ainda não encontrará as soluções certas", explicou. "Isso é uma parte do que temos que fazer melhor para entender, mesmo sob a maior pressão, quem é agora o homem livre, como podemos pegá-lo e como podemos abrir espaços". A explicação, por mais perspicaz que seja, dificilmente apaziguará os torcedores frustrados.
O retrospecto dos Rangers contra o resto dos seis primeiros sob Rohl é ruim, e eles foram eliminados de ambas as competições de copa pelo Celtic. Rohl conseguiu uma virada contra o Celtic no início de 2026, mas ainda não superou taticamente o homólogo Martin O'Neill, tendo desperdiçado uma vantagem de 2 a 0 no último clássico da liga. Se o Celtic vencer no domingo, as reclamações sobre o fracasso dos Rangers em jogos grandes aumentarão.
No entanto, cabeças mais calmas observam que Rohl herdou um elenco amplamente criticado antes de sua chegada e o moldou em inesperados candidatos ao título. O atacante Youssef Chermiti melhorou, junto com outras figuras difamadas como Emmanuel Fernandez e Nasser Djiga. A janela de janeiro trouxe o lateral-esquerdo Tuur Rommens, o meio-campista Tochi Chukwuani e o atacante Ryan Naderi, todos talentos promissores. Apenas Hearts e Dundee United somaram mais pontos a partir de posições de desvantagem, indicando resiliência, mas também fragilidade.
Rohl se recusou a criticar a mentalidade de seu elenco após a derrota para o Hearts, mas na sexta-feira insinuou que é uma área que precisa de atenção. "Se você olhar um pouco para trás e formos honestos uns com os outros, nos últimos 15 anos, não vencemos o que deveríamos", disse ele. "Isso é uma grande parte do que temos que mudar — temos que melhorar muitas coisas e começa a estabelecer novos padrões". Ele acrescentou: "Um processo sem vitórias de títulos não é suficiente para nosso clube".
Essas são palavras que os torcedores dos Rangers já ouviram antes. Para Rohl, apenas vitórias e troféus contam, e isso começa no domingo. Outro grande verão espera, mas por enquanto, o clássico Old Firm oferece uma chance de salvar algo de uma temporada que está escapando. Baseado em reportagens da BBC Sport.
