O Rangers garantiu a contratação de Lawrence Shankland do Hearts, trazendo o prolífico atacante para Ibrox com um contrato inicial de dois anos que vai até 2028, com uma opção do clube de estender por mais 12 meses. O jogador de 30 anos, que foi capitão do Hearts e marcou 20 gols em todas as competições na última temporada, se juntará ao elenco de Danny Rohl depois de representar a Escócia na Copa do Mundo nos Estados Unidos. O valor da transferência permanece não divulgado, embora se entenda que o Rangers ativou uma cláusula de rescisão no acordo que Shankland assinou em Tynecastle apenas no verão passado.
“É um sonho realizado”, disse Shankland ao Rangers TV. “O Rangers é o clube da minha infância, e trabalhei incrivelmente duro para chegar a este ponto. O clube quer voltar a ganhar troféus regularmente, e estou aqui para ser uma grande parte disso”. Essas palavras resumem a longa jornada do atacante até Ibrox, uma jornada que o levou das ligas inferiores do futebol escocês até a beira de um título de liga histórico com o Hearts.
A carreira de Shankland começou no Queen's Park ao lado do futuro capitão da Escócia, Andy Robertson, mas seus primeiros anos foram marcados por uma série de empréstimos para longe do Aberdeen. Não foi até uma transferência gratuita para o Ayr United em 2017 que ele encontrou seu toque goleador, marcando 29 gols em sua primeira temporada e 34 na seguinte. Seguiu-se uma mudança para o Dundee United, onde seus 28 gols levaram os Terrors de volta à Premiership, mas uma passagem decepcionante na Bélgica com o Beerschot o fez retornar à Escócia e realmente florescer no Hearts.
Ao longo de três temporadas em Edimburgo, Shankland se tornou um dos atacantes mais temidos da liga. Seus 24 gols no campeonato em suas duas primeiras campanhas o estabeleceram como um finalizador confiável, mas foi sua colheita de 16 gols na Premiership na última temporada que ressaltou seu pedigree de elite, levando o Hearts angustiantemente perto de seu primeiro título da primeira divisão desde 1960. Esse quase sucesso, juntamente com o término de seu contrato, abriu a porta para seu sonho de Ibrox.
Para o Rangers, a contratação atende a uma necessidade premente de um artilheiro comprovado. O clube terminou a última temporada sem James Tavernier, o lateral-direito de longa data que saiu no final de seu contrato, sinalizando um período de transição sob o comando de Rohl. O técnico alemão, nomeado no início deste ano, está remodelando o elenco com vistas a montar um sério desafio pelo título. A chegada de Shankland é uma declaração de intenções, adicionando liderança e um toque clínico a um ataque que às vezes carecia de fio de navalha em partidas cruciais.
O acordo também carrega peso emocional para os torcedores. Shankland cresceu como torcedor do Rangers, e sua determinação em finalmente vestir a camisa azul clara depois de anos sendo ignorado pelo clube adiciona uma camada de romance ao que de outra forma é um negócio astuto. Sua disposição para assumir um papel de liderança—ele usou a braçadeira no Hearts—se adequa ainda mais a um vestiário que precisa de caráter após a saída de Tavernier.
Além de Shankland, a atividade de verão do Rangers não mostra sinais de desaceleração. O clube expressou firme interesse no zagueiro do Dundee, Luke Graham, de 22 anos, que chamou a atenção no Dens Park e também está sendo monitorado por clubes do Campeonato Inglês, Europa e Estados Unidos. As conversas formais ainda não começaram, mas Graham é visto como um investimento de longo prazo capaz de competir por uma vaga de titular imediatamente.
No meio-campo, o Rangers manteve conversas com os representantes de Dan Neil, o jogador de 24 anos do Sunderland que está fora de contrato neste verão. Neil passou a segunda metade da última temporada emprestado ao Ipswich Town, tendo sido um alvo do Rangers durante a janela de janeiro. Com concorrência de clubes da Premier League e do Championship, garantir sua assinatura seria um golpe, oferecendo energia e habilidade técnica no centro do campo.
Outro alvo potencial é Elliot Watt, do Motherwell, um meio-campista defensivo de 26 anos que impressionou em 42 partidas na última temporada. Não houve conversas formais com os dirigentes do Fir Park, e os Steelmen estão interessados em manter um jogador que se tornou essencial em seu sistema. Para o Rangers, no entanto, Watt representa outra opção para reforçar um setor que precisa de profundidade se quiserem competir em várias frentes.
Enquanto Shankland se prepara para voar para os EUA para a campanha da Escócia na Copa do Mundo, seu foco se voltará brevemente para o compromisso internacional. A partida de abertura da Escócia é contra o Haiti em 14 de junho às 2h (horário do Reino Unido), e o atacante esperará causar impacto no cenário global antes de retornar a Glasgow para a pré-temporada. Um forte torneio só aumentaria a expectativa em torno de sua apresentação em Ibrox.
No contexto mais amplo do futebol escocês, a mudança de Shankland reforça a ambição do Rangers de diminuir a distância para os campeões atuais. Também enfraquece um rival direto no Hearts, que agora precisa preencher o vazio deixado por seu capitão e artilheiro. Para Rohl, o desafio é integrar rapidamente seu novo talismã e construir um time capaz de fornecer atuações consistentes em um calendário exigente.
Os próximos meses serão cruciais enquanto o Rangers finaliza seu elenco. Com a janela de transferências oficialmente abrindo em 15 de junho, os negócios devem acelerar. A captura de Shankland é o ato principal até agora, mas as buscas contínuas por Graham, Neil e Watt sugerem um clube determinado a não deixar nada ao acaso em sua busca por glória. Baseado em reportagens da Sky Sports.