Uma coalizão de 20 renomados cientistas internacionais emitiu um severo aviso à Fifa, declarando que as atuais medidas de segurança contra o calor para a Copa do Mundo masculina de 2026 são insuficientes e podem expor os jogadores a sérios danos. Em uma carta aberta coordenada pelo New Weather Institute, especialistas em saúde, clima e desempenho esportivo argumentam que as diretrizes da entidade estão atrasadas em relação à ciência estabelecida, deixando uma lacuna crítica na proteção dos atletas durante o torneio que será realizado nos Estados Unidos, Canadá e México.
A edição de 2026, que se expandirá para 48 equipes pela primeira vez, está programada para junho e julho, os meses de pico do verão na América do Norte. Pesquisadores identificaram que 14 dos 16 estádios podem ver temperaturas dispararem para níveis perigosos, com partes do sul dos EUA e norte do México atingindo regularmente máximas diurnas na metade dos 30°C e ocasionalmente se aproximando dos 40°C. Quando umidade, exposição solar e vento são considerados, o risco de estresse térmico extremo para os jogadores torna-se alarmantemente alto.
A carta dos cientistas pede uma revisão urgente da abordagem da Fifa. As principais demandas incluem atrasar ou adiar partidas quando a Temperatura de Globo de Bulbo Úmido (WBGT) — uma medida composta de calor e umidade — exceder 28°C, estender as pausas de resfriamento para pelo menos seis minutos e fornecer melhores instalações de resfriamento. Eles também instam a Fifa a alinhar-se aos padrões propostos pelo sindicato global de jogadores, o Fifpro. "A segurança dos jogadores é uma preocupação imediata e urgente porque as coisas podem dar errado muito rapidamente quando as pessoas superaquecem", disse Andrew Simms, diretor do New Weather Institute, à BBC Sport. "Estamos preocupados que a Fifa esteja brincando imprudentemente com a saúde e segurança dos jogadores".
A Fifa já anunciou pausas obrigatórias de resfriamento de três minutos em cada tempo para todas as partidas, juntamente com bancos climatizados para substitutos e equipe técnica. Diz que um "modelo de mitigação de calor em camadas" será aplicado, com monitoramento em tempo real da WBGT e suporte meteorológico dedicado. O cronograma do torneio também foi projetado para limitar as partidas durante os períodos mais quentes e priorizar estádios cobertos para jogos mais quentes. No entanto, os signatários, incluindo o professor Douglas Casa da Universidade de Connecticut, argumentam que essas medidas são insuficientes. "A pausa para hidratação em cada tempo precisa absolutamente ser mais longa que três minutos — pelo menos cinco minutos para cada pausa e de preferência seis", disse Casa. "Esperamos que esta carta aberta convença a Fifa a atualizar suas diretrizes de calor antes da Copa do Mundo".
Uma WBGT em torno de 28°C é amplamente considerada o limiar onde o estresse térmico se torna uma preocupação significativa para atletas de elite, aproximadamente equivalente a 38°C em calor seco ou 30°C em alta umidade. Uma nova análise do World Weather Attribution (WWA) revela que o risco de tais condições quase dobrou desde a Copa do Mundo de 1994 nos Estados Unidos devido às mudanças climáticas. O estudo sugere que cerca de um quarto das partidas em 2026 provavelmente serão jogadas acima de 26°C WBGT, enquanto cerca de cinco jogos podem exceder a marca de 28°C considerada insegura pelo Fifpro.
O calor não é a única ameaça climática; o verão na América do Norte também traz tempestades e possível má qualidade do ar devido a incêndios florestais. A combinação coloca pressão adicional sobre jogadores e organizadores, tornando essenciais cronogramas adaptativos e protocolos de saúde claros. Além dos atletas, a Fifa delineou medidas focadas nos torcedores, como permitir garrafas de água seladas, ativar sistemas de nebulização e expandir áreas sombreadas, mas os especialistas insistem que o bem-estar dos jogadores deve ser a prioridade.
Se as diretrizes atuais permanecerem inalteradas, o torneio poderá ver partidas disputadas em condições que pesquisadores internacionais descrevem como "impossíveis de justificar". A carta enfatiza que doenças relacionadas ao calor, desde cãibras até uma insolação por esforço potencialmente fatal, podem escalar rapidamente sem resfriamento e descanso adequados. Os signatários ressaltam que as atualizações devem ser baseadas na ciência mais recente, não em suposições ultrapassadas.
A Fifa se recusou a comentar diretamente a carta, mas reiterou seu compromisso com a segurança, afirmando que "continuará monitorando as condições em tempo real e aplicando medidas de contingência quando necessário". A federação acrescentou que os horários de início foram ajustados com base em dados climáticos e que os dias de descanso são maximizados. No entanto, para o grupo de 20 especialistas do Reino Unido, EUA, Canadá, Austrália e Europa, mudanças tangíveis são necessárias antes do apito inicial.
À medida que a contagem regressiva para a Copa do Mundo de 2026 continua, a pressão aumenta sobre a Fifa para reconciliar suas ambições de torneio com as duras realidades de um planeta em aquecimento. O aviso dos cientistas sublinha um desafio mais amplo para o esporte global: como proteger os atletas em uma era de clima cada vez mais extremo. Se suas recomendações provocarão uma mudança de política de última hora, resta saber, mas a mensagem é clara — falhar em agir pode colocar os melhores jogadores de futebol do mundo em risco desnecessário.
Com base em reportagem da BBC Sport.