O ex-capitão da Inglaterra, Wayne Rooney, questionou publicamente as decisões do técnico da seleção nacional, Thomas Tuchel, classificando como "inacreditável" a omissão do defensor do Real Madrid, Trent Alexander-Arnold, da última convocação pré-torneio. Os comentários surgem enquanto Tuchel se prepara para finalizar sua seleção para a próxima Copa do Mundo no Canadá, México e EUA.
Alexander-Arnold, que tem sido titular regular no Real Madrid desde que se recuperou de uma lesão na coxa em janeiro, não foi incluído na convocação de 35 jogadores para os amistosos da Inglaterra em março contra Uruguai e Japão. Esse descuido ocorreu apesar de Reece James, do Chelsea, principal concorrente pela posição de lateral direito, estar indisponível devido a lesão. Ben White, do Arsenal, foi titular em ambas as partidas em seu lugar, inclusive marcando o gol de abertura no empate de 1 a 1 com o Uruguai.
Rooney, falando em seu podcast, fez uma comparação direta para destacar sua confusão. "Sem desrespeito ao Ben White – acho que é um jogador fantástico – mas ele estar na convocação e jogar na frente de Trent é inacreditável", afirmou. O sentimento sublinha um debate crescente sobre os critérios de seleção, já que a última aparição de Alexander-Arnold pela Inglaterra foi como substituto em uma partida das eliminatórias da Copa do Mundo contra Andorra em junho do ano anterior.
A profundidade da competição pela vaga de lateral direito é evidente nas escolhas recentes de Tuchel. Tino Livramento (Newcastle), Djed Spence (Tottenham) e Ezri Konsa (Aston Villa) foram todos selecionados à frente de Alexander-Arnold no último anúncio da convocação. Esse padrão de exclusão das últimas quatro convocações levantou questões sobre se as qualidades ofensivas únicas do ex-jogador do Liverpool estão sendo valorizadas dentro da estrutura tática de Tuchel.
Apesar da atual exclusão, nem todos os ex-jogadores acreditam que as esperanças de Alexander-Arnold na Copa do Mundo estão perdidas. Phil Jagielka, ex-companheiro de Rooney no Everton, expressou confiança de que o defensor ainda merece um lugar no avião. "Acho que ele provavelmente ainda consegue", comentou Jagielka. "Você precisa dos seus melhores jogadores. Se [Alexander-Arnold] provar que pode jogar metade do que jogou na maior parte do tempo no Liverpool, ele definitivamente vale a pena ser levado."
O debate vai além de apenas uma posição, revelando questões filosóficas mais amplas sobre o perfil ideal dos laterais da Inglaterra. O próprio Rooney escalaria Reece James se estivesse em forma, apesar de classificar o defensor do Chelsea como "não confiável" defensivamente. "Reece James não é o mais defensivo", admitiu Rooney. "Em termos dos caras que estão lá, você não diria que eles são os melhores defensivamente, nenhum deles." Isso sugere uma possível aceitação de defensores ofensivos, uma categoria em que Alexander-Arnold se destaca.
No lado oposto, a competição parece ser uma disputa de dois cavalos entre Nico O'Reilly, do Manchester City, e Lewis Hall, do Newcastle. O'Reilly teve uma temporada estelar sob o comando de Pep Guardiola, contribuindo com nove gols e seis assistências em 50 partidas. Hall, por sua vez, tem sido um jogador consistente para o Newcastle, participando de 44 jogos e ajudando em sua campanha na Champions League. Jagielka, embora elogie a produção ofensiva de O'Reilly, notou uma vulnerabilidade defensiva. "Eu realmente gosto de ver O'Reilly, mas ele se descuida na defesa", observou. "Não pedem para ele jogar como lateral esquerdo no Manchester City. Eu escolheria o O'Reilly neste momento, mas não há literalmente nada entre ele e Lewis."
Rooney ofereceu uma perspectiva diferente, defendendo a experiência e solidez defensiva de Luke Shaw, do Manchester United, que foi titular como lateral esquerdo tanto na Euro 2020 quanto na Copa do Mundo de 2022. "Não precisamos que nossos laterais sejam os mais ofensivos; precisamos que eles defendam", argumentou Rooney. "Mantenha o equilíbrio e deixe o jogador ofensivo vencer os jogos. Luke Shaw não pode mais atacar tanto, mas o que ele pode fazer é defender."
Os recentes amistosos serviram como uma audição final para muitos jogadores, com Tuchel escalando formações experimentais. Isso incluiu usar Phil Foden, do Manchester City, como falso 9 contra o Japão na ausência do capitão lesionado Harry Kane. Embora Rooney tenha elogiado Tuchel por usar essas partidas para avaliar jogadores marginais, ele expressou preocupação de que o time principal ainda não esteja consolidado. "Criamos uma pressão", disse Rooney. "Gosto do que Tuchel fez, mas ainda acho que, neste estágio, você deveria ter dúvidas sobre um ou dois jogadores. Parece que ele ainda está tentando descobrir o resto do seu elenco e os 10 titulares."
A campanha da Inglaterra na Copa do Mundo começa com uma partida da fase de grupos contra a Croácia em Dallas, em 17 de junho. Em seguida, enfrentarão Gana em Boston, em 23 de junho, antes de concluir os jogos do grupo contra o Panamá em Nova Jersey, em 27 de junho. As decisões finais da convocação, particularmente nas posições defensivas, serão examinadas de perto à medida que o torneio se aproxima.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
