A mais recente divulgação de salários da Associação de Jogadores da MLS revelou a hierarquia financeira na primeira divisão da América do Norte e, mais uma vez, Lionel Messi está sozinho no topo. Com uma impressionante compensação anualizada de $28,3 milhões, o ícone do Inter Miami ganha mais que o dobro do próximo jogador mais bem pago, Son Heung-min do LAFC, que recebe $11,2 milhões. Os dados, referentes à temporada de 2026, pintam um quadro vívido dos crescentes extremos financeiros da liga e das estratégias que os clubes empregam para montar elencos sob um teto salarial que ainda permite gastos suntuosos em estrelas selecionadas.
O novo contrato de Messi, assinado após o término de seu acordo inicial de 2,5 anos, o mantém em um patamar sem precedentes na história da MLS. Seu salário individual excede a folha salarial inteira de times como Sporting Kansas City ($12,4 milhões) e Philadelphia Union ($11,7 milhões), os dois clubes de menor gasto nesta temporada. Enquanto Miami também desembolsa $9,7 milhões pelo meio-campista Rodrigo De Paul – cujos salários completos agora são visíveis após o empréstimo de meia temporada do Atlético de Madrid no ano passado –, as Garças comprometem 76,7% de sua folha salarial total, a maior da liga, com seus três Jogadores Designados. Essa concentração os torna favoritos ao título ou um desastre a uma lesão de distância, uma corda bamba que muitos times da MLS estão andando agora.
A diferença entre ricos e pobres é marcante. LAFC, com $11,2 milhões para Son, é o único outro time a apresentar um jogador com oito dígitos. Nenhum outro jogador na liga ultrapassa $6 milhões, exceto Sam Surridge do Nashville ($5,93 milhões) e Hany Mukhtar ($5,41 milhões). A tabela salarial geral mostra que os dois piores desempenhos em cada conferência – Sporting KC e Philadelphia – têm os menores investimentos, sugerindo que, embora o dinheiro não garanta sucesso, a falta dele muitas vezes prediz dificuldades. No entanto, a divulgação salarial não é apenas sobre números de topo; revela as pechinchas e erros intrincados que definem a construção do elenco.
Um dos subenredos mais gritantes é a saga de Hirving “Chucky” Lozano no San Diego FC. O ponta mexicano, que tem garantidos $9,3 milhões este ano, não jogou um minuto depois de ser afastado por razões comportamentais durante a pós-temporada anterior. O diretor esportivo Tyler Heaps declarou publicamente que Lozano nunca mais jogaria pelo clube, um comentário que enfraqueceu sua posição de negociação enquanto tentam se livrar de seu contrato, que vai até 2028. O salário de Lozano é quase o triplo do de seu companheiro Anders Dreyer ($3,6 milhões), um finalista do MVP vigente, ressaltando como uma contratação emblemática mal avaliada pode prejudicar a competitividade de um time. San Diego está em 13º no Oeste, fora da zona de playoffs, e resolver o futuro de Lozano é uma prioridade urgente.
Em outros lugares, recém-chegados de alto perfil estão se adaptando à MLS com preços variados. Timo Werner lidera o San Jose Earthquakes com $4,3 milhões, um investimento significativo para um clube que aumentou sua folha salarial em 42,6% em relação ao outono anterior. O retorno de Josh Sargent à América do Norte com o Toronto FC custa $5,3 milhões, tornando-o o maior ganhador do time e parte de um aumento de 37,3% na folha. Austin FC gastou $4,4 milhões em Facundo Torres, enquanto Houston adicionou Mateusz Bogusz ($2,5 milhões) e Real Salt Lake trouxe Morgan Guilavogui ($2,2 milhões). Orlando City, por sua vez, viu sua folha salarial cair após a saída de Luis Muriel, mas esse valor deve aumentar novamente quando Antoine Griezmann se juntar após a Copa do Mundo. Essas contratações refletem um impulso em toda a liga para melhorar a qualidade, mas também elevam o padrão para o que constitui um Jogador Designado bem-sucedido.
Nem todo acordo quebra o banco. O pacto de meio ano de James Rodríguez com Minnesota United tem um salário anualizado de apenas $684.000 – um valor notavelmente amigável para o time para um jogador de seu calibre. O diretor esportivo de Minnesota, Khaled El-Ahmad, enfatizou o baixo risco do acordo, e o meia colombiano atualmente ocupa o nono lugar na escala salarial do clube. Essas pechinchas são preciosas em um ambiente de teto salarial, permitindo que times de mercado médio compitam sem sacrificar a profundidade. Da mesma forma, o novo contrato de Paul Rothrock com o Seattle Sounders, no valor de $525.000 depois de ganhar apenas $105.000 na temporada passada, mostra como o desenvolvimento interno e aumentos oportunos podem reter talentos emergentes.
A janela de inverno também viu movimentações notáveis de nomes estabelecidos da MLS. Cristian Espinoza rapidamente se tornou uma peça-chave para o Nashville SC com $2,3 milhões, enquanto Robin Lod aceitou um pequeno corte salarial para se juntar ao Chicago Fire com $866.667 depois de deixar Minnesota. DC United reforçou seu ataque com as adições de Tai Baribo ($2,4 milhões) e Louis Munteanu ($1,6 milhões), ambos entre os quatro maiores ganhadores do time. Essas transferências ilustram como os clubes estão constantemente se reequipando, com a divulgação salarial servindo tanto como um placar quanto como uma prévia do poder de barganha futuro.
Para aqueles que amam hipóteses, a divulgação fornece duas escalações compostas fascinantes. O "Once Opulento" apresenta o jogador mais caro em cada posição em um 4-2-3-1, com uma folha salarial combinada de $74,3 milhões – aproximadamente igual ao salário total projetado do Burnley na Premier League inglesa. Ancorado por Messi, Son e De Paul, sublinha o impacto desproporcional de algumas superestrelas. No outro extremo, o "Once Econômico" reúne os titulares regulares mais baratos ou recém-chegados, custando pouco mais de $2 milhões no total. Inclui veteranos em acordos reduzidos (como Maxi Moralez com $500.000) e jovens talentos (como Brian Schwake com $166.800), provando que valor pode ser encontrado em todos os níveis.
Analisar os ganhos medianos oferece outra lente. Times como Philadelphia, com uma mediana próxima ao mínimo da liga, mostram como esticam recursos através de produtos da base e scouting astuto. Enquanto isso, clubes com medianas altas, mas resultados ruins, podem estar sofrendo de alocação ineficiente de fundos. Os dados mostram que times como San Jose, Toronto e Austin aumentaram significativamente suas folhas salariais, uma aposta de que a correlação entre gastos e vitórias se manterá. Por outro lado, Sporting Kansas City cortou quase 30% de sua folha, uma medida de redução de custos que coincide com dificuldades em campo.
Em última análise, os números salariais de 2026 destacam a evolução econômica da MLS. A regra do Jogador Designado da liga permite estrelas como Messi, mas o teto ainda exige que os times encontrem contribuidores subvalorizados. A situação de Lozano serve como um conto de advertência sobre compromissos de longo prazo, enquanto o contrato de baixo custo de Rodríguez é uma aula magistral em recrutamento oportunista. À medida que a janela de verão se aproxima e o Orlando City aguarda a chegada de Antoine Griezmann após a Copa do Mundo, o cenário financeiro se tornará ainda mais intrincado. Para torcedores e analistas, esses números não são apenas trivia: são o projeto da ambição.
Com base em reportagens do The Guardian.
