A seleção de 26 jogadores da Arábia Saudita para a próxima Copa do Mundo, que será realizada de 11 de junho a 19 de julho, contém uma anomalia impressionante: Saud Abdulhamid é o único jogador selecionado que atua fora do reino. O lateral-direito, atualmente emprestado ao RC Lens pela AS Roma, é a exceção solitária em um grupo inteiramente extraído do futebol doméstico saudita. Esta composição incomum destaca o profundo investimento da nação em sua liga local, mesmo que levante questões sobre a exposição global de seus internacionais.
O anúncio da seleção, feito na segunda-feira, chamou imediatamente a atenção para a concentração de talento local. Todos, exceto um dos jogadores, representam clubes da Saudi Pro League, e até o futebol doméstico de segunda divisão está representado pelo goleiro Mohammed al-Owais, que atua pelo Al Ula na Segunda Divisão Saudita. Esta composição desequilibrada sublinha tanto o sucesso do projeto doméstico saudita quanto a limitada exportação de seus jogadores da seleção nacional para as principais ligas europeias. Em uma era em que muitas seleções nacionais contam com a maioria de seus elencos em clubes estrangeiros de elite, a abordagem da Arábia Saudita é uma declaração ousada de autossuficiência.
A jornada de Abdulhamid oferece uma rara história europeia. Depois de se mudar para a Roma em 2023, o jogador de 24 anos lutou por tempo de jogo consistente na Série A, levando a um empréstimo ao Lens no verão passado. O clube da Ligue 1 negociou uma opção de compra do internacional saudita, uma cláusula que pode tornar a transferência permanente se ele impressionar na França. Por enquanto, sua presença no elenco da Copa do Mundo serve como um lembrete de que o talento saudita pode competir no exterior – mas também que tais exemplos ainda são raros. Sua adaptação ao futebol francês, que exige tanto fineza técnica quanto fisicalidade, pode ser um trunfo crucial quando a Arábia Saudita enfrentar a oposição de elite.
O contexto mais amplo do futebol saudita ilumina a importância da composição desta seleção. A Saudi Pro League recrutou agressivamente superestrelas globais em janelas de transferência recentes, mas o núcleo da seleção nacional permanece em grande parte intocado pelas demandas do futebol europeu. Esta abordagem centrada no doméstico produziu resultados mistos no cenário mundial: a euforia de uma histórica vitória por 2-1 sobre a eventual campeã Argentina na Copa do Mundo de 2022 foi atenuada pela subsequente eliminação na fase de grupos. Aquele torneio provou que um elenco bem organizado e formado em casa pode superar as expectativas, mas persistem questões sobre se o teto é limitado sem uma dose regular de exposição europeia de alto nível.
A turbulência técnica adiciona outra camada de intriga. Hervé Renard, o carismático francês que orquestrou a surpresa contra a Argentina, partiu em 2023 para assumir o comando da seleção feminina francesa. Após um breve período interino, Georgios Donis foi nomeado em abril para comandar os Falcões Verdes na Copa do Mundo. Donis, que já treinou na Grécia, Chipre e EAU, conhece bem a cultura do futebol da região. No entanto, chegar a uma Copa do Mundo com pouco tempo de preparação é uma tarefa formidável. O técnico grego deve incutir rapidamente sua filosofia enquanto se apoia no núcleo que Renard construiu.
A Arábia Saudita foi colocada no Grupo H junto com Cabo Verde, Espanha e Uruguai. O calendário apresenta uma subida íngreme: Cabo Verde pode ser visto como o adversário mais acessível, mas eles se mostraram complicados em torneios recentes. A Espanha, uma potência global, dominará a posse de bola e ditará o ritmo, exigindo concentração constante da defesa saudita. O Uruguai, com sua formidável linha de ataque liderada por estrelas experientes, testará a resiliência da linha defensiva de Donis. Para a Arábia Saudita avançar, provavelmente precisará vencer Cabo Verde e arrancar pelo menos um empate de uma das outras duas partidas – uma tarefa difícil dada a disparidade no talento com base europeia nos elencos adversários.
O papel de Abdulhamid torna-se crítico neste contexto. Como o único jogador acostumado ao ritmo e às táticas do futebol europeu semanalmente, ele pode ser o elo vital para traduzir as instruções de Donis contra oponentes de alto calibre. Sua experiência no Lens, onde enfrentou times como o Paris Saint-Germain e aprimorou seus atributos defensivos em uma liga tática, pode fornecer a dimensão extra necessária quando a Arábia Saudita se retrair contra o tiki-taka da Espanha ou a pressão implacável do Uruguai. A capacidade do lateral de ler o jogo e fazer a transição rápida da defesa ao ataque pode espelhar as qualidades que o tornaram um dos poucos a romper a liga doméstica.
A dependência do elenco em jogadores locais também levanta questões táticas. Embora a Saudi Pro League tenha crescido em qualidade, a intensidade de uma fase de grupos de Copa do Mundo é diferente. Jogadores que não se testaram consistentemente contra os melhores na Champions League ou nas cinco principais ligas europeias podem achar o salto abrupto. Isto não é para descartar a evidente capacidade técnica dentro do elenco saudita – jogadores como Salem Al-Dawsari, que marcou o gol da vitória contra a Argentina, continuam letais – mas a falta de ambientes clubísticos diversos pode ser um obstáculo ao se adaptar aos estilos variados da Espanha e do Uruguai. No entanto, a coesão forjada por um elenco predominantemente doméstico não pode ser subestimada. Muitos desses jogadores cresceram juntos e formaram um entrosamento que elencos dispersos com estrangeiros muitas vezes não têm. Sob Renard, esta unidade foi transformada em um bloqueio defensivo teimoso e transições rápidas. Donis esperará aproveitar o mesmo espírito.
Olhando para o torneio como um todo, as chances da Arábia Saudita dependem de se eles podem recriar a magia de 2022 enquanto abordam as lacunas que levaram à sua saída precoce. A presença de um jogador como Abdulhamid indica um passo pequeno, mas significativo, para superar a divisão doméstico-europeia. Se ele conseguir levar sua forma de clube para o cenário internacional, os Falcões Verdes podem mais uma vez desafiar as expectativas. Com a aproximação da Copa do Mundo, todos os olhos estarão em como Donis molda um elenco que é ao mesmo tempo familiar e ligeiramente desconhecido. O único jogador com base na Europa se destaca como um símbolo da identidade futebolística em evolução da Arábia Saudita – uma que conquistou domesticamente, mas ainda busca validação no cenário global. Se esta exceção singular se tornará uma tendência em torneios futuros dependerá de como Abdulhamid e seus companheiros se saírem nas próximas semanas.
Com base em reportagem da L'Equipe.
