A longa espera está quase no fim. O técnico da Escócia, Steve Clarke, vai revelar seu elenco de 26 jogadores para a Copa do Mundo de 2026 na terça-feira às 11h, marcando o retorno da nação ao maior palco do futebol pela primeira vez desde 1998. O anúncio será examinado enquanto Clarke equilibra a lealdade aos jogadores que garantiram a classificação com a necessidade de lidar com uma série de lesões e recuperar o ímpeto antes dos amistosos contra Curaçao e Bolívia.
No gol, Clarke enfrenta um dilema conhecido. O goleiro titular Angus Gunn jogou apenas 45 minutos de futebol de clube no Nottingham Forest nesta temporada, enquanto o veterano Craig Gordon, 43, foi sidelined por problemas no ombro e limitado a três partidas na liga pelo Hearts. Gordon perdeu as partidas internacionais de março inteiramente devido a lesão. O confiável Scott Bain, que deixou o Celtic pelo Falkirk no verão passado para garantir futebol regular no time titular, jogou contra a Costa do Marfim em março, mas depois perdeu os últimos cinco jogos da liga de seu clube com um problema no tornozelo. No entanto, espera-se que Bain esteja apto para a Copa, tornando-o uma opção viável. Liam Kelly, do Rangers, também participou de concentrações recentes, mas foi limitado a jogos de copa atrás de Jack Butland, deixando Clarke com uma escolha difícil entre agudeza competitiva e experiência comprovada.
As preocupações defensivas estão aumentando. Grant Hanley foi forçado a sair durante a derrota do Hibernian para o Motherwell no sábado, levantando questões sobre sua disponibilidade. Hanley tem sido um pilar no esquema de Clarke, e qualquer ausência perturbaria uma defesa que depende da consistência de Andy Robertson, Kieran Tierney e John Souttar. Embora o núcleo da defesa que navegou as eliminatórias deva viajar, a lesão de Hanley ressalta a fragilidade do elenco. Clarke pode precisar considerar substituições de última hora ou ajustar seu sistema se jogadores-chave não conseguirem provar sua forma física a tempo.
O meio-campo oferece uma mistura de lealdade e intriga. Clarke é conhecido por valorizar o grupo que encerrou a ausência de 28 anos da nação da Copa, mas a porta permanece aberta para "um outsider". Um candidato poderia ser Andy Irving, que se mudou para o Sparta Praga e ganhou valiosa experiência europeia. Sua forma no final da temporada na liga tcheca pode chamar a atenção de Clarke, embora a concorrência seja feroz com nomes estabelecidos como John McGinn e Scott McTominay provavelmente mantendo seus lugares. A ausência de novas lesões no meio-campo pode ser um ponto positivo, mas Clarke deve decidir se recompensa a forma ou mantém o pessoal testado.
O ataque apresenta seus próprios enigmas. Lawrence Shankland, que perdeu os jogos da Escócia em março por lesão, esperará que sua recuperação seja considerada suficiente. Sua forma no clube pelo Hearts tem sido frequentemente explosiva, mas a falta de minutos internacionais recentes pode pesar contra ele. Tommy Conway também saiu mancando durante a campanha de play-off do Middlesbrough, lançando dúvidas sobre sua prontidão. Enquanto isso, a transferência de Kieron Bowie em janeiro do Hibernian para o Hellas Verona na Série A adiciona outra dimensão — sua aventura italiana pode aguçar seu jogo, mas se adaptar ao sistema de Clarke em tempo limitado de preparação é um risco. O técnico deve pesar o potencial contra a confiabilidade.
Com a estreia na Copa contra o Haiti marcada para 14 de junho, a preparação da Escócia inclui um amistoso no Hampden Park contra Curaçao em 30 de maio, seguido por um confronto com a Bolívia nos Estados Unidos. Esses jogos são cruciais para integrar novatos e testar o estado físico do elenco. Pontos perdidos na Liga das Nações no ano passado destacaram a vulnerabilidade da Escócia quando o grupo não está totalmente coeso, então Clarke usará essas partidas para ajustar sua estratégia contra estilos contrastantes: o atletismo de Curaçao e o substituto de aclimatação a alta altitude da Bolívia refletirão os desafios futuros.
O sorteio da fase de grupos foi cruel, mas não impossível. Haiti, o primeiro adversário, é imprevisível e capaz de surpresas, como mostrou nas eliminatórias. Marrocos chegou às semifinais em 2022, e o Brasil é um candidato perene. Para a Escócia, um ponto contra o Haiti é inegociável, enquanto as partidas contra Marrocos e Brasil exigirão disciplina tática e talvez um toque de oportunismo. A seleção de Clarke refletirá se ele planeja absorver pressão ou atacar os adversários.
O próprio futuro de Clarke era incerto no início do ano, mas ele continua comprometido com o projeto. Sua abordagem com este elenco tem sido consistente: "um grau de lealdade" mas com uma abertura deliberada para uma surpresa. Essa filosofia levou a Escócia à América do Norte, e agora será testada no maior palco. Os jogadores que entregaram nas eliminatórias esperarão que essa confiança seja suficiente para garantir seus bilhetes, enquanto candidatos marginais se esforçam para provar que podem trazer algo diferente.
Nas próximas horas, ansiedade e antecipação se misturarão enquanto Clarke finaliza sua lista. Lesões, forma e a magnitude da ocasião pesarão em suas decisões. Para uma nação privada de futebol de Copa por mais de um quarto de século, cada nome conta. O anúncio do elenco é mais do que uma formalidade — é o primeiro passo real em direção a Boston.
Baseado em reportagens da Sky Sports.
