Oliver Solberg tomou a iniciativa inicial no Rally de Portugal, liderando a classificação após as três primeiras especiais de quinta-feira. O piloto da Toyota GAZOO Racing construiu uma vantagem sólida sobre seu rival mais próximo, definindo o ritmo no que promete ser um fim de semana exigente de competição.
A batalha na frente foi excepcionalmente acirrada durante o primeiro estágio do dia, Águeda/Sever. Adrien Fourmaux em seu Hyundai conquistou a vitória no estágio, mas os três primeiros estavam separados por meros dois décimos de segundo, com Elfyn Evans e Solberg também na disputa.
Solberg então fez seu movimento no teste mais longo Sever/Albergaria, abrindo uma diferença significativa de 3,6 segundos sobre Fourmaux. Esta atuação foi decisiva para a liderança geral. A super especial de Figueira da Foz viu ambos os pilotos marcarem tempos idênticos, permitindo que Solberg mantivesse sua vantagem de 3,4 segundos para a ação de sexta-feira.
Apesar de sua forte posição, o piloto sueco manteve-se ponderado em sua avaliação. Ele descreveu como um início normal com um longo caminho pela frente, enfatizando que cada dia apresentará desafios diferentes. Ele destacou especialmente as condições exigentes de sexta-feira para os pneus e a incerteza em torno da previsão do tempo para o fim de semana.
As classificações do campeonato mostram um campo incrivelmente competitivo atrás do líder. Sébastien Ogier ocupa a terceira posição em outro Toyota, a apenas 7,2 segundos do ritmo. O campeão reinante Thierry Neuville está em quarto em seu Hyundai, a meros dois décimos de Ogier, enquanto Elfyn Evans completa os cinco primeiros, a apenas um décimo mais atrás.
A batalha pelas posições de pontos menores continua igualmente feroz. Sami Pajari lidera a categoria WRC2 em sexto lugar geral, com o Hyundai de Dani Sordo em sétimo. Takamoto Katsuta completa os oito primeiros para a Toyota, enquanto Josh McErlean e John Armstrong da M-Sport Ford fecham os dez primeiros.
O piloto russo Nikolay Gryazin encontra-se na 13ª posição geral, correndo com um Lancia na categoria Rally2, onde atualmente ocupa o segundo lugar. As diferenças competitivas em todo o campo sugerem uma batalha intensa por posições à medida que o rali avança por suas etapas restantes.
Com base em reportagens do Чемпионат.com.