O caminho para o primeiro título da Copa do Mundo Sub-17 da FIFA para a Espanha passará pelo Catar neste outono, já que o sorteio do torneio expandido para 48 equipes na quarta-feira em Zurique colocou La Rojita no Grupo H ao lado de Marrocos, Fiji e China. O evento, que acontece de 19 de novembro a 13 de dezembro, marca a segunda Copa do Mundo no Catar após o espetáculo masculino principal em 2022, e a Espanha chega determinada a preencher a única lacuna evidente em sua vitrine de troféus juvenis.
O sorteio, conduzido pelo ex-internacional português Nuno Gomes e pela lenda nigeriana Celestine Babayaro, viu a Espanha como cabeça de chave no Pote 1 e aterrissou em um grupo geograficamente diverso. Marrocos, uma força emergente no futebol juvenil, surge como a principal ameaça. China e a nação insular do Pacífico Fiji, ambas fazendo aparições neste palco, entram como azarões, mas os torneios juvenis não prometem partidas fáceis.
A agenda da fase de grupos da Espanha define o tom para uma semana inicial intensa. Eles estreiam contra a China na sexta-feira, 20 de novembro, no que será seu primeiro encontro competitivo neste nível. Três dias depois, na segunda-feira, 23 de novembro, enfrentam Fiji, antes de fechar a fase de grupos contra Marrocos na quinta-feira, 26 de novembro. A progressão para as rodadas eliminatórias dependerá fortemente da obtenção de pontos máximos no início, especialmente porque o novo formato de 48 equipes significa que apenas os dois primeiros de cada um dos 12 grupos, mais os oito melhores terceiros colocados, avançam.
A Copa do Mundo Sub-17 é o único título importante que falta na coleção juvenil da Espanha, um fato que a federação há muito busca remediar. Tendo conquistado campeonatos europeus nesta faixa etária, a coroa global permaneceu elusiva, adicionando motivação extra para a equipe que se dirige ao Oriente Médio. O sorteio do grupo oferece um caminho favorável no papel, mas as margens no futebol juvenil são notoriamente estreitas.
A presença de Marrocos no grupo adiciona uma camada de intriga. A equipe norte-africana investiu no desenvolvimento juvenil e verá o confronto com a Espanha como um parâmetro. A China, por sua vez, está reconstruindo sua estrutura juvenil, e Fiji representa o alcance global de um torneio que agora abrange 48 nações de todos os cantos do planeta.
Além do Grupo H, o sorteio produziu vários confrontos de alto perfil. Os anfitriões Catar foram colocados no Grupo A com Egito, Panamá e Grécia. Argentina encabeça o Grupo C ao lado de Austrália, Dinamarca e um representante da CAF. Brasil no Grupo I enfrenta Irlanda, Costa Rica e Tanzânia. Potências tradicionais como França (Grupo D), Itália (Grupo E) e México (Grupo K) também descobriram seus adversários. A expansão para 48 equipes sublinha a crescente importância do torneio no calendário internacional.
Para a Espanha, as implicações são diretas: vencer o grupo provavelmente evita outros vencedores de grupo nas oitavas de final, enquanto um deslize pode significar um caminho mais difícil. A comissão técnica enfatizará a disciplina contra China e Fiji antes do encontro potencialmente decisivo com Marrocos. O pedigree técnico da equipe sugere que eles devem dominar a posse de bola, mas converter chances e manter a concentração será fundamental.
Embora o elenco final ainda não tenha sido nomeado, a linha de produção de talentos da Espanha de clubes como Barcelona e Real Madrid garante um pool profundo. Os desafios de uma Copa do Mundo—calendário compacto, condições desconhecidas e o peso das expectativas—testarão até mesmo os adolescentes mais talentosos. O sucesso no Catar não apenas encerraria uma longa espera, mas também reforçaria o lugar da Espanha no auge do desenvolvimento juvenil.
À medida que o torneio se aproxima, a mensagem do campo espanhol é de otimismo cauteloso. Com o sorteio resolvido, os preparativos se intensificarão através de partidas amistosas e concentrações. O objetivo singular é retornar com o troféu que permaneceu agonizantemente fora de alcance.
Baseado em reportagem do Marca.