A lista final de 26 jogadores da seleção masculina dos Estados Unidos para a Copa do Mundo de 2026 foi obtida pelo The Guardian, revelando várias escolhas ousadas do técnico Mauricio Pochettino. O ponta do Club América, Alejandro Zendejas, foi incluído apesar de sua participação internacional limitada sob Pochettino, enquanto o volante do Lyon, Tanner Tessmann, ficou de fora. Gio Reyna, do Borussia Mönchengladbach, e Sebastian Berhalter, do Vancouver Whitecaps, também estão no grupo, mas o meia-atacante do Real Salt Lake, Diego Luna, em boa forma, é uma omissão surpreendente.
Zendejas, 28, tem sido um dos atacantes mais prolíficos da Liga MX nesta temporada, com 12 gols e sete assistências em mais de 2.400 minutos, impulsionando o ataque do Club América. No entanto, suas oportunidades na USMNT foram escassas sob Pochettino, com apenas 139 minutos em seis jogos e sua última convocação em setembro de 2025 contra o Japão. Sua seleção sugere que o técnico argentino valoriza sua forma no clube e versatilidade ofensiva, mesmo sendo uma figura periférica na seleção. Com apenas três atacantes convocados, a capacidade de Zendejas de jogar em toda a linha de frente pode ser crucial.
A exclusão de Tessmann levanta questões, especialmente considerando sua boa temporada no Lyon, onde foi titular em 22 dos 29 jogos da Ligue 1. O jogador de 24 anos sofreu uma distensão muscular há duas semanas, mas não está claro se esse foi o fator decisivo. Junto com Aidan Morris, do Middlesbrough — que também ficou de fora —, Tessmann parecia bem posicionado após a lesão grave no tornozelo de Johnny Cardoso no início deste mês. Em vez disso, Pochettino optou por um meio-campo de apenas quatro jogadores: Tyler Adams, Weston McKennie, Cristian Roldan e Berhalter. McKennie, que atuou em uma função mais avançada nos amistosos de março, agora parece recuar, destacando a escassez no setor central.
A inclusão de Reyna é talvez a mais controversa. O jogador de 23 anos jogou apenas 520 minutos pelo Mönchengladbach nesta temporada, embora tenha participado das últimas cinco partidas da liga. Pochettino expressou repetidamente admiração por Reyna, deixando claro que estava disposto a convocá-lo independentemente da forma no clube. Essa fé vem apesar da sombra da Copa de 2022, onde Reyna quase foi mandado para casa por problemas comportamentais, seguido por uma briga pública entre seus pais e o então técnico Gregg Berhalter. Agora, com o filho de Gregg, Sebastian, também no elenco, a narrativa ganha camadas adicionais. Sebastian Berhalter, 25, conquistou seu lugar após uma temporada de destaque na MLS, sendo eleito para o Melhor XI e liderando o Vancouver até a final da MLS Cup e da Concacaf Champions Cup. Sua precisão nas bolas paradas adiciona uma dimensão valiosa ao time.
A omissão de Diego Luna chamará muita atenção. O jovem de 22 anos emergiu como uma estrela em ascensão durante a preparação, recebendo elogios de Pochettino por sua agressividade nos dois lados do campo e contribuindo com quatro gols em 17 jogos. Uma lesão recente interrompeu seu ritmo, mas ele voltou forte com quatro gols e duas assistências em sete jogos da MLS desde abril. Ele também foi peça central da campanha promocional da Fox para o torneio, embora essas decisões de marketing tenham sido tomadas independentemente da comissão técnica. Luna vem lidando com problemas no joelho e musculares, o que pode ter influenciado o pensamento de Pochettino, mas sua ausência ainda surpreende dada sua forma e papel anterior na equipe.
O setor defensivo está notavelmente superlotado, com 10 jogadores selecionados para o que provavelmente serão quatro ou cinco vagas de titulares. Chris Richards está no time apesar de o Crystal Palace ter anunciado que ele perderia o final da temporada com ruptura de ligamentos no tornozelo, indicando a confiança de Pochettino em sua recuperação. Noahkai Banks, o zagueiro de dupla nacionalidade que deixou seu futuro internacional em aberto e recusou uma convocação em março enquanto considerava a Alemanha, não está incluído. As laterais estão bem servidas, com Sergiño Dest, Antonee Robinson, Joe Scally e outros trazendo qualidade e experiência. No gol, Chris Brady, do Chicago Fire, sem jogos pela seleção mas em excelente forma na MLS, junta-se a Matt Freese e Matt Turner como o provável terceiro goleiro.
Metade do elenco — 13 jogadores — disputarão sua segunda Copa do Mundo, enquanto os outros 13 serão estreantes, destacando uma mistura de continuidade e renovação. Os dois últimos amistosos contra Senegal em 31 de maio e Alemanha em 6 de junho darão a Pochettino uma última chance de ajustes antes do prazo de 1º de junho da FIFA, com mudanças permitidas apenas em "casos excepcionais".
A lista reflete a disposição de Pochettino em confiar em seus instintos e relacionamentos passados, mesmo quando a forma no clube ou a lógica convencional sugerem o contrário. A inclusão de Zendejas e a exclusão de Tessmann, em particular, destacam uma aposta na profundidade ofensiva e um meio-campo enxuto. Enquanto os EUA se preparam para sediar a Copa, a pressão será imensa, e as escolhas de Pochettino serão examinadas até o apito inicial.
Com base em reportagem do The Guardian.