O Panamá incluiu o zagueiro do Norwich City, José Córdoba, em sua convocação de 26 jogadores para a Copa do Mundo de 2025, tornando-o o único jogador de um clube britânico na seleção final da nação centro-americana. O zagueiro de 24 anos, que se transferiu para Carrow Road vindo do Levski Sofia, da Bulgária, em 2024, tem sido uma peça fundamental para os Canaries nesta temporada, com 30 aparições em todas as competições.
A convocação de Córdoba é um momento marcante tanto para o jogador quanto para o Norwich City, um clube que atualmente compete na segunda divisão inglesa. Também destaca o crescente alcance global do EFL Championship como um celeiro de talentos internacionais. O técnico do Panamá depositou fé na versatilidade defensiva e na presença física de Córdoba, atributos que devem ser vitais em um grupo que contém alguns dos ataques mais formidáveis do mundo.
A convocação completa do Panamá combina experiência e juventude, com Córdoba se juntando a uma unidade defensiva que inclui veteranos como Fidel Escobar e Andrés Andrade. No meio-campo, Aníbal Godoy e Adalberto Carrasquilla oferecem técnica e pegada, enquanto os atacantes Ismael Díaz e Cecilio Waterman liderarão o ataque. No entanto, é o jogador do Norwich que se destaca como o único representante baseado na Inglaterra, sublinhando sua ascensão constante da primeira divisão búlgara para o futebol inglês e agora para o palco global.
Esta será a segunda participação do Panamá em uma Copa do Mundo. Sua estreia foi na Rússia 2018, onde também foram sorteados ao lado da Inglaterra. Aquele torneio terminou em decepção: três derrotas, nenhum ponto e a pior diferença de gols entre todas as equipes. Quatro anos depois, a equipe estará determinada a garantir um histórico primeiro ponto na Copa do Mundo, ou melhor, quando começarem na América do Norte.
O Grupo L promete ser um teste difícil. O Panamá abre contra a Croácia, enfrenta Gana em seguida e depois encontra a Inglaterra em 27 de junho no MetLife Stadium, em Nova Jersey. A partida contra os Três Leões tem um significado extra devido ao encontro de 2018, uma goleada de 6 a 1 que continua sendo a pior derrota do Panamá em Copas. Córdoba pode ser encarregado de organizar uma defesa que deve conter uma seleção inglesa repleta de talento ofensivo.
Para o Norwich, a convocação de Córdoba para a Copa do Mundo é motivo de orgulho, mas também um contratempo logístico. Ele provavelmente perderá as primeiras fases da pré-temporada, dependendo de até onde o Panamá avançar, o que pode afetar os preparativos do técnico para a próxima campanha do Championship. No entanto, a exposição e a experiência adquiridas em uma Copa do Mundo só podem aumentar o valor do jogador de 24 anos, tanto em campo quanto no mercado de transferências.
A jornada de Córdoba da liga búlgara para participante da Copa do Mundo em menos de dois anos fala de sua resiliência e adaptabilidade. Contratado pelo Norwich com o olhar voltado para construir um projeto, ele retribuiu essa confiança com atuações consistentes que agora chamaram a atenção da comissão técnica da seleção panamenha. O futebol internacional testará seu jogo de novas maneiras, particularmente contra os meio-campistas técnicos da Croácia e a velocidade de Gana e Inglaterra, mas aqueles próximos ao jogador acreditam que ele está pronto para aproveitar o momento.
A Copa do Mundo é também uma plataforma para o Panamá mostrar o quanto seu futebol evoluiu. Após a experiência decepcionante de 2018, a federação investiu no desenvolvimento juvenil e procurou colocar jogadores em ligas competitivas no exterior. A presença de Córdoba na Inglaterra, juntamente com outros baseados na MLS, América do Sul e Europa, reflete essa estratégia. Uma atuação respeitável no Grupo L ajudaria muito a consolidar o crédito do Panamá no cenário mundial.
Os fãs no Reino Unido poderão acompanhar ao vivo cada partida da campanha do Panamá, incluindo o confronto com a Inglaterra, pela BBC. Os anúncios completos das convocações e os guias da Copa do Mundo estão disponíveis no site da BBC Sport, oferecendo cobertura aprofundada de todas as 32 seleções e seus caminhos para o torneio.
Enquanto a contagem regressiva para o pontapé inicial continua, todos os olhos estarão em Córdoba e seus companheiros enquanto eles tentam reescrever a história do Panamá na Copa do Mundo. Para o zagueiro do Norwich, é uma chance de brilhar no maior palco de todos e trazer orgulho ao seu clube, ao seu país e a si mesmo.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
