欧足联对其国家队赛事进行了重大改革，欧国联将减少一个级别，同时欧洲杯和世界杯的预选赛将无缝融合。这些变化由欧足联执行委员会在伊斯坦布尔批准，将从2028年开始生效，并有望为国际足球注入新的活力。
新的欧国联结构将目前的四个级别缩减为三个联赛，每个联赛包含18支球队。在这些联赛中，小组赛阶段将由三个小组组成，每组六支球队，但有一个变化：每支国家队将进行六场比赛，而非循环赛，其中四场比赛对阵不同对手各一场，一场比赛为主客场制。该赛制仍以四分之一决赛、四强赛和升降级附加赛收尾，模仿了俱乐部比赛淘汰赛的戏剧性。
欧足联主席亚历山大·切费林迅速强调了这些好处。他表示：“新赛制将提高竞争平衡，减少无意义的比赛，并为球迷带来更多吸引力和活力。”他还补充说，所有球队都有公平的晋级机会，而不会堵塞国际比赛日历。这一直接回应针对了长期以来的批评，即早期预选赛阶段常常出现一边倒或无关紧要的比赛。
自2018年创立以来，欧国联一直是转播商和球迷的热门，它将友谊赛变成了有竞争力的比赛，并为小国提供了通往欧洲杯的途径。但目前的四级体系，小组规模不一，造成了复杂性，并使一些比赛缺乏看点。通过精简为三个规模相等的联赛，欧足联希望加强竞争，让每场比赛从一开始就至关重要。
然而，最具变革性的变化在于球队如何晋级主要赛事。欧洲杯和世界杯的预选赛现在将作为两个平行的“锦标赛”直接与欧国联的级别挂钩。顶级联赛称为第一联赛，将容纳欧国联A级和B级的36支球队，而第二联赛将由剩余的18或19支球队组成——如果俄罗斯（自2022年起被禁赛）有可能重新加入，则会出现19支球队的情况。
第一联赛将被分为三个小组，每组12支球队，从三个种子档位中抽签，每支球队将与六支不同的对手进行六场比赛——每个档位两支球队。这模仿了欧冠等俱乐部比赛的结构，将戏剧性压缩在一个紧凑的窗口内。第二联赛将效仿现有的欧国联C级，包含三个小组和类似赛制，确保整个金字塔体系的统一体验。
回报很明显：每个第一联赛小组中排名最高的球队将直接获得欧洲杯或世界杯决赛圈的席位。剩余名额将通过附加赛争夺，第二联赛的球队仍可通过这些淘汰赛路线闯入决赛圈。这一体系奖励欧国联中的表现，同时保留了低排名国家晋级的梦想。
对于顶级球队来说，这意味着更少但更关键的预选赛。他们不再需要经历五队或六队的繁琐循环赛小组，而是面对一个精简的赛程，从第一场比赛就要求高强度。低级别国家将获得更多的曝光度，并有机会定期与更强的对手较量，从而可能随着时间的推移缩小差距。
批评者可能会认为，将预选赛如此明确地与欧国联挂钩可能会固化等级制度，但欧足联坚称该结构保持了流动性。欧国联各级别之间的升降级将保留，这意味着出色的表现仍可以提升球队在下个周期的预选赛路径。最终赛制将在9月正式批准，整个欧洲的利益相关者都在等待细节。
从商业和球迷的角度来看，精简后的赛程可能是一记妙招。国家队比赛窗口已经很紧张，切费林承诺“不增加比赛日”解决了俱乐部和球员的一个关键担忧。每个窗口更有意义的比赛转化为更好的故事、更激烈的竞争，最终为转播商和支持者带来更具吸引力的产品。
通往2028年的道路仍然漫长，关于如何顺利过渡的问题依然存在，特别是俄罗斯可能回归以及竞争级别的重新平衡。但有一件事是确定的：当新系统启动时，欧国联和赛事预选赛之间的界限将模糊成一个单一的、贯穿整个赛季的叙事。
基于《队报》的报道。