Während sich Schottland auf seine erste WM-Teilnahme seit fast drei Jahrzehnten vorbereitet, hat Flügelspieler Ben Gannon-Doak einen erneuerten Sinn für Zielstrebigkeit – und eine Lektion aus vergangenem Herzschmerz gelernt. Der 20-jährige Bournemouth-Angreifer wurde grausam um einen Platz bei der EM 2024 gebracht, nachdem eine Verletzung seine späte Nominierung in Steve Clarkes vorläufigen Kader verhinderte. Jetzt, voll fit und im Vorbereitungscamp der Mannschaft in den USA, glaubt Gannon-Doak, dass das Verpassen dieses Turniers ein notwendiger Rückschlag war.
"Die EM kam wahrscheinlich etwas zu früh", gab Gannon-Doak in einem Interview mit Sky Sports News zu. "Ich glaube nicht, dass ich die beste Leistung hätte zeigen können, die ich meiner Meinung nach hätte bringen können. Ich bin jetzt viel besser vorbereitet und bereit, an einem Turnier teilzunehmen als damals." Diese Ehrlichkeit unterstreicht eine Reife, die über sein Alter hinausgeht – eine Eigenschaft, die Clarke schätzen wird, während Schottland die herausfordernde Gruppe E mit Haiti, Marokko und Brasilien bewältigt.
Gannon-Doaks Entwicklung verlief steil. Nachdem er aus Liverpools Akademie hervorging, bot ihm der Wechsel nach Bournemouth regelmäßige Spielzeit und eine Plattform, um seinen direkten, furchtlosen Stil zu verfeinern. Seine Aufnahme in den 26-köpfigen Kader ist keine Überraschung, aber der Kontext seiner Nichtberücksichtigung für die EM 2024 verleiht emotionales Gewicht. Damals war er eine Wildcard-Option; jetzt ist er ein ernsthafter Anwärter auf Einsatzminuten, der von der Außenbahn Tempo und Unberechenbarkeit bringt.
Der schottische Kader vereint jugendliche Ausgelassenheit mit harter Erfahrung. Acht Spieler, darunter Gannon-Doak und Rangers‘ Findlay Curtis, waren noch nicht geboren, als die Nationalmannschaft zuletzt 1998 an einer WM teilnahm. Am anderen Ende bietet der 43-jährige Torhüter Craig Gordon – der älteste Spieler der Turniergeschichte werden wird – eine lebendige Verbindung zu dieser Kampagne in Frankreich. Diese Generationenmischung, betont Gannon-Doak, schafft eine starke Dynamik. "Die jüngeren Spieler wie ich und Findlay, die ins Team kommen, haben eine gewisse Furchtlosigkeit", sagte er. "Die erfahrenen Spieler, die 70 oder 80 Spiele für Schottland bestritten haben, wissen, wie man diese Spiele angeht. Ich denke, das ist eine gute Mischung."
Schottlands Reise beginnt am Samstag mit einem Freundschaftsspiel gegen Bolivien, einem letzten Test vor dem Auftaktspiel gegen Haiti am 14. Juni. Die Gruppe wird dann mit Spielen gegen Marokko und das formidable Brasilien, das voller globaler Superstars steckt, intensiver. Für eine Nation, die noch nie über die Gruppenphase eines großen Turniers hinausgekommen ist, ist die Aufgabe entmutigend, aber nicht unmöglich. Clarkes Mannschaft kommt nach einer vielversprechenden Qualifikationskampagne und einer Nations-League-Spielzeit, die defensive Widerstandsfähigkeit und Mittelfeldhärte zeigte.
Gannon-Doaks eigene Form für Bournemouth in der Premier League – wo er in der gerade abgeschlossenen Saison fünf Tore und sieben Vorlagen beisteuerte – war zentral für sein Selbstvertrauen. Seine Fähigkeit, Verteidiger in Eins-gegen-Eins-Situationen zu überwinden, verleiht Schottland eine Dimension, die ihm manchmal fehlt. In Kombination mit der Cleverness von John McGinn, der Arbeitsrate von Che Adams und der Kreativität von Lewis Ferguson wirkt der Angriff kraftvoller als je zuvor.
Das Verletzungsmanagement bleibt ein Nebenschauplatz. Der Schlüsselverteidiger Kieran Tierney, der zu Celtic ausgeliehen wurde, um wieder fit zu werden, ist im Kader, ebenso wie Aaron Hickey, der sich von einer langwierigen Oberschenkelverletzung erholt hat. Die Tiefe auf den Außenpositionen, hervorgehoben durch Nathan Patterson und Anthony Ralston, gibt Clarke taktische Flexibilität. Gannon-Doak könnte als Einwechselspieler mit Wirkung oder sogar als Starter auftreten, falls Clarke auf eine Kontertaktik setzt, bei der seine Geschwindigkeit tödlich wäre.
Die emotionale Narbe der EM 2024 bleibt, dient aber jetzt als Treibstoff. Für Gannon-Doak war es ein prägender Moment, seine Teamkollegen ohne ihn nach Deutschland reisen zu sehen. "Es hat sehr wehgetan", gab er zuvor zu. Dieser Schmerz wurde in körperliche Vorbereitung und eine mentale Neujustierung umgewandelt. Seine Äußerungen im Vorfeld der WM zeigen einen Spieler, der Enttäuschung in Entschlossenheit verwandelt hat.
Schottlands Fans, die die Tickets für die Spiele in den USA gekauft haben, werden hoffen, dass diese Gruppe endlich Geschichte schreiben kann. Der letzte große Turnierauftritt – ein Vorrundenaus bei der EM 2024 mit nur einem Punkt – hinterließ einen bitteren Nachgeschmack. Clarke behielt das Vertrauen des schottischen Verbandes und nutzte die folgende Nations League, um neue Talente zu integrieren. Das Ergebnis ist ein Kader, von dem Gannon-Doak glaubt, dass er "es schaffen kann", auch wenn er zugibt, dass es eine monumentale Herausforderung sein wird.
Der taktische Plan wird sich wahrscheinlich um eine solide Dreierkette drehen, mit Tierney, Hendry und McKenna als Basis, und Robertson – dessen Vereinszukunft noch ungeklärt ist – als Schienenspieler. Im Mittelfeld sorgen McTominays späte Läufe und Christies Pressing für zusätzliche Ebenen. Vorne kann Clarke zwischen körperlichen Zielspielern wie Dykes oder beweglicheren Optionen wie Adams oder dem aufstrebenden George Hirst wählen.
Alle Augen werden auf das Duell mit Brasilien gerichtet sein, eine Begegnung, die Schottland gegen den fünfmaligen Weltmeister stellt. Für einen jungen Spieler wie Gannon-Doak wäre es ein Karrierehöhepunkt, mit Neymar oder Vinícius Júnior auf dem Platz zu stehen, aber er betont, dass der Fokus auf dem Kollektiv liegt. "Wenn Sie einen der erfahreneren Spieler fragen würden, würden sie dasselbe sagen", sagte er und spiegelt die einheitliche Denkweise des Kaders wider.
Während Schottland seine Vorbereitungen unter der amerikanischen Sonne verfeinert, durchzieht die Erzählung der Erlösung das Trainingslager. Gannon-Doaks persönliche Reise vom EM-Herzschmerz zur WM-Bereitschaft spiegelt die breitere Ambition des Teams wider: das Etikett des ewigen Underperformers abzulegen. Ob ihnen das gelingt, wird in drei Gruppenspielen entschieden, aber der Glaube fühlt sich dieses Mal greifbar und nicht erzwungen an.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.
