Hull City zeigte eine abgeklärte Leistung im Rückspiel und besiegte Millwall im The Den mit 2:0, um sich den Platz im Finale der Championship-Play-offs zu sichern. Mohamed Belloumi brach in der 64. Minute den Bann, und der eingewechselte Joe Gelhardt fügte 15 Minuten später den zweiten Treffer hinzu, um einen 2:0-Gesamtsieg zu besiegeln. Die Tigers treffen nun am Samstag, den 23. Mai, im Wembley-Stadion entweder auf Middlesbrough oder Southampton, wobei die Rückkehr in die Premier League auf dem Spiel steht.
Dies stellt eine außergewöhnliche Wende für Hull City dar, die ihren Klassenerhalt in der Championship erst am letzten Spieltag der vergangenen Saison sicherstellten. Unter Trainer Sergej Jakirovic agierte der Verein während der gesamten Saison unter einer Transfersperre, dennoch haben sie die Erwartungen übertroffen und das Finale erreicht. Sie sind nun nur noch ein Spiel davon entfernt, zum ersten Mal seit 2017 in die höchste Spielklasse zurückzukehren, nachdem sie zwischenzeitlich auch eine Saison in der League One verbracht hatten.
Der Bann im Halbfinale wurde in der 64. Minute des Rückspiels gebrochen. Matt Crooks fand Belloumi auf dem rechten Flügel, und der Algerier zog nach innen, bevor er einen brillanten Schuss in die entfernte Ecke zirkelte. Der Gästeblock jubelte, und das Tor gab Hull eine entscheidende Führung, auf die Millwall keine Antwort hatte.
Fünfzehn Minuten später war die Entscheidung gefallen. Ein weiterer Konter sah Belloumi nach vorne sprinten, bevor er eine flache Hereingabe in den Strafraum spielte. Gelhardt, der gerade eingewechselt worden war, zeigte Ruhe und schoss einen flachen Ball, der durch die Hände von Millwall-Torhüter Anthony Patterson hindurchrutschte und die Linie überquerte. Das Tor löste wilde Jubelszenen unter den Hull-Anhängern hinter dem Tor aus.
Aufgrund des Spielverlaufs, insbesondere im Rückspiel, war Hull der Sieg durchaus verdient. Sie sind das erste Team auf dem sechsten Platz, das seit 2017 ein Championship-Play-off-Halbfinale gewonnen hat, ein Zeugnis ihrer Widerstandsfähigkeit und taktischen Disziplin unter Jakirovic. Millwall, das in der regulären Saison den vierten Platz belegt hatte, fand kaum Mittel gegen eine gut organisierte Hull-Abwehr und wurde in der zweiten Halbzeit kaum gefährlich.
Für Millwall bedeutet die Niederlage das Ende einer vielversprechenden Saison, in der sie bis zu den letzten Wochen um den direkten Aufstieg mitkämpften. Sie werden nun versuchen, sich für die nächste Saison neu zu formieren. Für Hull verlagert sich der Fokus vollständig auf Wembley, wo sie auf einen der beiden starken Gegner Middlesbrough oder Southampton treffen. Beide Teams verfügen über Premier-League-Erfahrung, aber Hull wird aus ihrer bemerkenswerten Serie Selbstvertrauen schöpfen.
Die Auswirkungen für Hull City sind enorm. Ein Aufstieg würde nicht nur finanzielle Belohnungen bringen, sondern auch das langfristige Projekt des Vereins unter Jakirovic bestätigen. Nach Jahren der Instabilität, einschließlich eines Abstiegs in die League One, wäre der Aufstieg in die Premier League eine historische Leistung für einen Verein, der seit fast einem Jahrzehnt nicht mehr in der obersten Liga war.
Mit dem nahenden Finale bereitet sich Hull City auf das größte Spiel seiner jüngeren Geschichte vor. Die Spieler, das Trainerteam und die Fans werden davon träumen, in die Eliteklasse zurückzukehren, inspiriert von einer Saison, die bereits alle Erwartungen übertroffen hat. Was auch immer in Wembley passiert, diese Spielzeit wird als eine der dramatischsten in der stolzen Geschichte des Vereins in Erinnerung bleiben.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.